הפצצה הגדולה בהיסטוריה מלבד האטום התפוצצה בכלל בטעות

על פצצות האטום שהחריבו את הירושימה ונגסאקי כולם שמעו – אך את סיפורו של הפיצוץ השלישי בגודלו בהיסטוריה בשטח מיושב לא הרבה מכירים. לכבוד יום השנה ה-106 לאחד האירועים הקטלניים בתולדות האנושות, פנינו ל-Forefront ו-Perplexity כדי לאסוף פרטים על האסון הכבד.

האסון קרה בנמל שבעיר הליפקס במדינת נובה-סקוטיה שבקנדה, ועל שמה הוא גם נקרא "פיצוץ הליפקס". קצת לפני 9 בבוקר, יצאה מהנמל ספינת התחמושת הצרפתית SS Mont-Blanc, שעל סיפונה מעל 2,000 טון של חומרי נפץ וחומרי בעירה, ולא נשאה סימן לכך או סירת שמירה, בשל החשש שהדבר יהפוך אותה מטרה לצי הגרמני (נזכיר: 1917 היא בעיצומה של מלחמת העולם הראשונה). הספינה הנורווגית SS Imo, שהיתה אמורה להיכנס לנמל שעה קלה קודם לכן אך התעכבה, וקברניטה החליט לנסות להשלים את הפער על ידי שיט במהירות מופרזת, תוך שהוא ‘חותך’ את מסלולה של המון-בלאן.

שחזור של האסון ב-360 מעלות:

ההתנגשות גרמה להתלקחות חביות של בנזול על הסיפון, ולשריפה שהשתוללה במשך כ-20 דקות, כאשר אנשי הצוות מנסים נואשות לכבות אותה – אך לבסוף הם הפסידו והיא גרמה לחומרי הנפץ שהיו על הספינה להתפוצץ. הפיצוץ הזה היה כה אדיר, שהוא מוערך בעוצמה של 2.9 קילוטון TNT – כחמישית מעוצמת פצצת האטום שהוטלה כ-28 שנים אחר כך על הירושימה וכשביעית מהפצצה שהוטלה על נגסאקי (13-18 ו-21 קילוטון, בהתאמה).

הפיצוץ העז החריב את כל מחוז ריצ’מונד בהליפקס, כאשר כל המבנים במרחק 800 מטר מהנמל נמחקו כליל. הוא אף גרם לגל צונאמי בגובה 18 מטר, שהעלה את רמת ההרס. חלונות במרחק של 70 ק"מ התנפצו, והוא הורגש עד לאי הנסיך אדוארד, במרחק של כ-180 ק"מ – מרחק מקביל לזה שבין חאן-יוניס לקרית חיים, או מעט פחות מהמרחק בין באר שבע לאילת.

כתוצאה מהאסון, נהרגו כ-1,950 בני אדם ונפצעו יותר מ-9,000, ו-6,000 נותרו חסרי בית. הנזק לרכוש הוערך ב-35 מיליון דולר קנדי, שהם 700 מיליון דולר קנדי (516 מיליון דולר אמריקאי, או 1.9 מיליארד שקל) כיום. מאמצי סיוע אדירים נדרשו כדי לשקם את האזור ואת תושביו. עד היום, מדובר בפיצוץ הבלתי-מתוכנן הגדול ביותר שנגרם על ידי אדם (כלומר: מלבד התפרצויות הרי געש) ובפיצוץ החזק בהיסטוריה עד עידן הפצצות הגרעיניות. זהו גםהאסון הימי הרביעי בגודלו מבחינת מספר הקורבנות.