כמו סרט אימה הזוי: לא תאמינו מה נשיכה מהעכביש הזה עלולה לעשות

בסצנה שכאילו נחתכה מתוך סרט אימה גרוע במיוחד, פונו בשבוע שעבר כל העובדים והלקוחות מסופרמרקט באוסטריה לאחר מה שלפי הדיווחים בתקשורת היה עכביש שהנשיכה שלו מסוגלת לגרום לזקפה נצחית וכואבת. בעוד שהטענות הללו עוררו תשומת לב תקשורתית רבה, בחינה מדוקדקת יותר מגלה שהאמת מאחורי נשיכת העכביש היא מעט פחות דרמטית, כפי שנספר בסיוע של ChatGPT.

התקרית התרחשה בחנות זולה בעיירה הציורית קרמס שעל נהר דונאו, כ-72 ק"מ מערבית לווינה. גילויו של עכביש, שלפי הדיווח הוא עכביש נודד ברזילאי, עורר גל של פאניקה סביב טענה לפיה נשיכתו עלולה להוביל לזקפה קבועה. הרשויות האוסטריות נכנסו לפעולה, סגרו את החנות והזעיקו כוחות כיבוי למקום, אך הם לא הצליחו למצוא את העכביש המדובר.
בכל אופן, העובדות המדעיות מעט שונות: העכביש הנודד הברזילאי, שגודלו 10 ס"מ, מצויד בארס עוצמתי הגורם למגוון תגובות פיזיולוגיות בעת נשיכת קורבנותיו. בין תופעות אלו, אכן מתועדים עלייה בלחץ הדם ותקופות ממושכות של זקפה. עם זאת, הזקפה הזו אינה קבועה. ארס העכביש פועל על ידי הפעלת שחרור תחמוצת החנקן במוח. כימיקל זה גורם לתהליך ביוכימי מורכב, ששיאו ייצור אנזים הנקרא גואנוזין מונופוספט מחזורי (cGMP), אשר מרפה את שרירי הפין ומאפשר עלייה בזרימת הדם אליו. למרות שזה מוביל לזקפה ממושכת, ההשפעה היא זמנית בלבד. לאחר מספר שעות, תרכובת נוספת בשם PDE-5 מתערבת כדי לפרק את cGMP, ומחזירה את הפין למצבו הרגיל.

מעניין לציין שהארס של העכביש הנודד הברזילאי פועל באופן הפוך מזה של תרופות כמו ויאגרה, המעכבות את ייצורו של PDE-5. מנגנון ייחודי זה משך את תשומת לבם של מדענים, אשר רואים בארס העכביש יישומים פוטנציאליים בתחום הטיפול בבעיות זיקפה.