שתי תיירות הפכו בימים האחרונים למטרה לזעם ציבורי בארצות הברית, אחרי שתועדו יורדות מהשביל המסודר בפארק הלאומי ילוסטון וצועדות על השוליים הצבעוניים של "גרנד פריזמטיק", המעיין החם הגדול ביותר בארה"ב. הסרטון, שפורסם באינסטגרם ב-19 ביולי, נצפה מיליוני פעמים בתוך פחות מיממה.
שביל ''מפלי הפיות'' המסוכן
האירוע התרחש ביום ראשון בערב, סביב השעה 19:00. טניה סאורסיג, מבקרת מהעיר ליווינגסטון שבמונטנה, עמדה על הטיילת כשראתה שתי דמויות נעות על השטח האסור לכניסה, בכיוון שביל "מפלי הפיות". בתחילה לא האמינה שמדובר בבני אדם. השתיים, לפי תיאורה, צעדו לאורך שפת המעיין וצילמו את עצמן, בזמן שעשרות מבקרים אחרים צפו בהן מהטיילת ומנקודת התצפית שמעל.
הסכנה במקום אינה תיאורטית: מי המעיין מגיעים לטמפרטורה של כ-87 מעלות צלזיוס, קוטרו מגיע לכ-100 מטרים ועומקו עולה על 37 מטרים. הקרקע סביבו נראית יציבה, אך לרוב מדובר בקרום דק בלבד שמתחתיו זורמים מים רותחים. לפי שירות הפארקים הלאומיים האמריקאי, כוויות מהמעיינות התרמיים הן אחת הסיבות הנפוצות לפציעות קשות ולמקרי מוות בפארק, ולמעלה מ-20 בני אדם מצאו את מותם בו כתוצאה מכך.
יכול להגיע למאסר
מעבר לסכנה, ההליכה עצמה היא עבירה פלילית. תקנה פדרלית ייעודית לפארק ילוסטון קובעת כי תנועה רגלית באזורים תרמיים מותרת אך ורק על טיילות ושבילים מסומנים, והפרתה נתבעת בבית משפט פדרלי. הענישה אינה סמלית: באפריל האחרון נשלח תושב טקסס בן 50 לחמישה ימי מאסר בפועל בגין נזק שגרם לכמה אתרים תרמיים, וב-2024 נשלח צעיר בן 21 ממדינת וושינגטון לשבעה ימי מאסר, נקנס ונאסרה כניסתו לפארק לשנתיים.
הסיפור מאחורי המקום
הצבעים המרהיבים שהפכו את גרנד פריזמטיק לאחד המקומות המצולמים בעולם הם בעצמם היצור החי שנפגע. הטבעות הכתומות, הצהובות והירוקות סביב המעיין נוצרות ממושבות ענק של חיידקים אוהבי חום, והן רגישות במיוחד להפרעה חיצונית. כל טביעת רגל הורסת את האורגניזמים שמתחתיה, והנזק עשוי להישאר גלוי במשך שנה ויותר. סאורסיג סיפרה כי דיווחה על השתיים לרשויות הפארק, וברשתות דרשו גולשים רבים להטיל עליהן איסור כניסה לכל החיים.