מונדיאל 2026 בארצות הברית תוכנן להיות חגיגת תיירות היסטורית, אך נראה כי פחות מחודש לפני שריקת הפתיחה ב-11 ביוני, הוא בדרך להפוך לאכזבה כלכלית צורבת עבור המארחים. בעוד שפיפ"א מציגה בגאווה נתוני שיא של מעל לחמישה מיליון כרטיסים שנמכרו, דוח חדש של איגוד המלונות והלינה האמריקאי חושף תמונה עגומה: קצב ההזמנות ברוב ערי האירוח נמוך משמעותית מהתחזיות.
''ביקוש מלאכותי''
הזעם בענף התיירות האמריקאי מופנה ישירות אל פיפ"א. לטענת ארגון המלונות, ארגון הכדורגל העולמי חסם מראש כמויות עצומות של חדרים לטובת שימוש פנימי. הפעולה הזו יצרה "ביקוש מלאכותי" בשוק, מה שהוביל להקפצה אגרסיבית של מחירי הלינה.
אלא שכאן הגיעה המכה: לפי הדוח, בערים מרכזיות כמו לוס אנג'לס, בוסטון, דאלאס, פילדלפיה וסיאטל, פיפ"א ביטלה עד 70% מהחדרים שהזמינה מראש. התוצאה היא שוק שנותר עם מחירים מופקעים, אך ללא מספיק תיירים שימלאו את החדרים שחזרו לפתע לשוק.
בפיפ"א לא נשארו חייבים ודחו את ההאשמות בתוקף. בארגון טוענים כי כל הביטולים בוצעו בדיוק בהתאם להסכמים מול בתי המלון, ואף הדגישו כי במקרים רבים שחרור החדרים נעשה מוקדם מהמתוכנן כדי לאפשר למלונאים זמן למכור אותם מחדש.
האוהדים משלמים את המחיר
בינתיים, מי שמשלם את המחיר, תרתי משמע, הם האוהדים. המחירים הגבוהים שנותרו, כמו למעלה מ-300 דולר ללילה בבוסטון, מבריחים את התיירים לפתרונות חלופיים. רבים מוותרים על מלונות היוקרה ועוברים ל-Airbnb, שוכרים דירות במרחק שעת נסיעה מהאצטדיונים, או מתכננים לשכור רכב ולנוע בין הערים במקום ללון במרכזים היקרים.
למרות אופטימיות זהירה בענף להזמנות של הרגע האחרון לקראת שלבי הנוקאאוט, החשש הכבד נותר בעינו: אירוע הספורט הגדול בעולם עלול להפוך לאחד ההימורים הכלכליים המאכזבים ביותר של תעשיית התיירות האמריקאית.