גבר אינדיאני בן 87 נמוך קומה מתכופף בעודו מגלף בנגריה שלו עוד טוטם, עמוד ענק מעץ, שגדול ממידותיו פי כמה וכמה. רואים שהוא מושקע בדבר, בוחן את העץ, מלטף, בודק את רמת השיוף, מגלף בשלבים. מאחוריו מבצבץ על דף A4 כיתוב בעברית "ברוכים הבאים לסקסמן". העין שלנו ישר קלטה את הברכה. בימים שלעתים עדיף להסתיר את הזהות הישראלית בחו"ל, זה ריגש מעט.
האינדיאני קלט אותנו, שני הישראלים היחידים מבין קבוצת התיירים האמריקנים. הוא ניגש ושאל "אתם מישראל?", ענינו לו שכן. הוא סיפר שאשתו והוא נוהגים לבקר בארץ מדי פעם ושבקרוב זו תהיה הפעם החמישית שלהם. הוא אפילו נתן לנו לשוחח איתה בטלפון. הוא התרגש, אולי אפילו דמע.
אז ברוכים הבאים לסקסמן (Saxman), אלסקה. כפר אינדיאנים (Native Americans), המכיל את האוסף הגדול ביותר של עמודי טוטם עומדים בעולם. הכפר הוקם ב-1894 על ידי תושבים משבטי הטלינגיט שרצו לאחד את הקהילות שלהם בכפרים השונים ליישוב אחד עם בית ספר וכנסייה משותפים. היום מתגוררים שם כ-450 תושבים.
במהלך שנות ה-30 של המאה הקודמת, שירות היערות האמריקני אסף עמודי טוטם עתיקים מכפרים נטושים, שיקם אותם והעבירם לפארק בסקסמן. הפארק משמש היום כמרכז חשוב לשימור האמנות והתרבות של שבט הטלינגיט, וכולל גם מרכז גילוף שבו ניתן לראות האמן האינדיאני בפעולה.
בירת הסלמון
כפר סקסמן נמצא במרחק של כ-20 דקות נסיעה מקטצ’יקן, בירת הסלמון של אלסקה או "שער הכניסה לאלסקה". העיירה, על 8,000 תושביה, ממוקמת לצד יערות גשם צפופים והרים ירוקים.
הרחוב הראשי של קטצ’יקן, "קריק סטריט", עם שורה של בתי עץ צבעוניים הבנויים על כלונסאות מעל הנחל שבמימיו עוברים דגי סלמון בדרכם להטלה. סביב קטצ’יקן משתרע יער טונגס הלאומי, היער הגשום הגדול ביותר בצפון אמריקה. הדרך הנוחה להגיע היא דרך הים. אנחנו הגענו בקרוז עם אוניית "אנקור" של נורוויג'ן קרוז ליין (NCL). הספינה עוגנת בג'ונו בירת אלסקה, סקגוויי, קטצ'יקן ובוויקטוריה שבקנדה.
הכותב היה אורח של נורוויג'ן קרוז ליין