לפני 11 שנה, בארוחת בוקר שגרתית לכאורה במלון הפנינסולה במנהטן, התרחשה עסקה ששינתה את מפת הנדל"ן הניו־יורקית. איש העסקים הסיני וו שיאוהוי הפתיע שני בכירים אמריקנים כשהציע לרכוש את הוולדורף אסטוריה - אחד המלונות האייקוניים בעולם.
מה שהתחיל כעסקה מהירה בסכום עתק של 1.95 מיליארד דולר, הפך לאחת ההרפתקאות המורכבות והיקרות ביותר בתולדות תחום האירוח בארה״ב.
הדרך לשיפוץ הייתה רצופה מהמורות: וו עצמו מצא את דרכו לכלא, ממשלת סין השתלטה על הנכס, ולוחות הזמנים השתבשו שוב ושוב. מה שהיה אמור להיות פרויקט בן שלוש שנים נמשך שמונה, והעלויות תפחו פי שלוש - עד לכ-6 מיליארד דולר.
@nyclovesnyc#waldorfastoriane Swing (30s) - Amber Echo
כעת, עם פתיחתו המחודשת, מציע הוולדורף 375 חדרי מלון לצד 372 דירות יוקרה, תחת ניהול של רשת הילטון למשך מאה שנה קדימה. עבור הילטון, זהו סמל - המלון מוגדר מעתה כמלון "דגל" של המותג היוקרתי שלה.
לפי האתר הרשמי, בחודשי החורף בשנת 2026, העלות ללילה בחדר זוגי מתחילה ב-996 דולר.
מאז פתיחתו הראשונה ב-1931, הוולדורף היה מגדלור של יוקרה וסטטוס - המקום בו בילו מלכים, נשיאים וכוכבים. אך עד 2014 כבר נזקק הנכס לשיפוץ יסודי.
עבור וו, שהוביל את חברת הביטוח אנבאנג, הרכישה סימלה יוקרה בינלאומית וכניסה למועדון הסגור של בעלי הנדל״ן המונומנטלי בעולם.
החזון שלו היה להצעיד את הוולדורף אל עידן חדש - פחות חדרי מלון, יותר דירות יוקרה. הוא שאף לפרויקט מהיר בקנה מידה של בניית האמפייר סטייט בילדינג. המציאות, לעומת זאת, הייתה איטית, יקרה ומסובכת הרבה יותר.
@sl12358 lust4life
“היינו צוחקים שזה היה יוצא זול יותר להרוס ולבנות מחדש”, סיפר בוב אקארדי, מנהל בחברת הבנייה Aecom Tishman שליווה את הפרויקט בתחילתו.
כעת, כשהוולדורף שב לתפקד כראוי, האתגר האמיתי עוד לפניו: בשוק נדל״ן ותיירות תנודתי במיוחד, איש אינו יודע אם בעלי הבית הסינים יצליחו להפוך את אחת ההשקעות הראוותניות ביותר של העשור - לסיפור הצלחה כלכלי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו