המשקיעים "על קוצים": היכן עומדת החקיקה של הקזינו בתאילנד?

תוכניתה השאפתנית של ממשלת תאילנד לאפשר הפעלת קזינו חוקי ראשון במדינה (מאז 1938), ממשיכה לעורר מחלוקת ציבורית ופוליטית. הרעיון, שבעבר נחשב לטאבו מוחלט במדינה, נתמך בידי גורמים כלכליים ויזמים מקומיים ובינלאומיים, אך גם מעורר התנגדות חריפה מצד מפלגות שמרניות וחלקים בציבור.

למרות שהקבינט אישר את טיוטת חוק הקזינו כבר במרץ, הממשלה הודיעה ביולי כי תיתכן דחייה או אף משיכת ההצעה מסדר היום של הפרלמנט, על רקע חוסר יציבות פוליטית והחלפת קבינט. בינתיים, התמיכה הציבורית ליוזמה נמוכה, והדיון הפורמלי בחוק טרם התקיים.

טיוטת החוק שמקדמת הממשלה מתירה פתיחת קזינו, אך ורק כחלק ממתחמי בילוי גדולים, הכוללים מלונות, מרכזי כנסים, קניונים ואולמות מופעים. לפי ההצעה, תיירים יורשו להיכנס לקזינו ללא מגבלות, בעוד אזרחי תאילנד יידרשו לשלם 5,000 באט עבור כניסה חד־פעמית, ולהציג הוכחת הכנסה או דיווח מס מוכח לשלוש השנים האחרונות. סעיף מוקדם יותר שדרש מהאזרחים להפקיד פיקדון בגובה 50 מיליון באט הוסר, לאחר ביקורת ציבורית קשה.

ענקיות הקזינו הבינלאומיות מביעות עניין בפרויקט

משרד האוצר וגורמים כלכליים תומכים בחוק, ומציגים תחזיות אופטימיות. לפי הצהרות סגן שר האוצר ג'ולאפון אמורנווויבאט, החוק צפוי להניב השקעות פרטיות בהיקף של עד 283 מיליארד באט (כ-7.7 מיליארד דולר), להגביר את זרם התיירות ב־5%–10% ולהכניס למדינה הכנסות מס שנתיות של יותר מ-12 מיליארד בהט. גם ענקיות קזינו בינלאומיות כמו MGM ו-Las Vegas Sands מביעות עניין פומבי בפרויקט, שנתפס כאחת מהזדמנויות הפיתוח הכלכלי הגדולות בדרום-מזרח אסיה.

מנגד, ההתנגדות הציבורית נותרת נחרצת. ביוני נערכה הפגנה גדולה בבנגקוק, שבה השתתפו כ-1,200 מפגינים, שדרשו לבטל את היוזמה בשל סכנת ההתמכרות להימורים, פשיעה כלכלית והתפוררות התא המשפחתי. עמותות כמו Stop Gambling Foundation קראו לממשלה להסיר את ההצעה מסדר היום של הפרלמנט ולהעמיד את הסוגיה למשאל עם. סקר דעת קהל שפורסם מוקדם יותר השנה מצא כי 59% מהציבור מתנגדים להפעלת קזינו בתאילנד, ו-69% מתנגדים להכשרת הימורים מקוונים.

בעקבות הזעזועים בממשלה והמתיחות מול קמבודיה, הדיון על החוק שהיה צריך להיערך ב-9 ביולי - נדחה. ב-1 ביולי הושעתה ראשת הממשלה פאטונגטארן שינאווטרה על ידי בית המשפט החוקתי, לאחר חקירה בנוגע לניגוד עניינים. כשבועיים קודם לכן, פרשה מהקואליציה מפלגת Bhumjaithai, מה שהותיר את הקבינט ללא רוב ברור בכנסת. בתנאים אלה, הממשלה הודיעה כי הדיון שהיה צפוי להתקיים בפרלמנט ב-9 ביולי עלול להידחות או להתבטל – ובמקביל החלה לבחון את האפשרות להסיר את ההצעה מהאג'נדה לחלוטין.

לפי דיווחים בתקשורת התאילנדית, אם הקבינט החדש יחליט להחזיר את ההצעה לשולחן, תהליך האישור צפוי להתחדש רק ברבעון האחרון של השנה - לכל המוקדם. גם אז, יעברו עוד חודשים ארוכים עד שהחוק יאושר בבית התחתון, יעבור לסנאט, ויובא לחתימת המלך. המשמעות היא שהפעלה חוקית של קזינו ראשון בתאילנד לא צפויה להתחיל לפני 2026.