פוטבול אמריקני באצטדיון קריקט? בירת הספורט האוסטרלית תארח משחקי NFL

הליגה הלאומית לפוטבול (NFL) הכריזה שתקיים חלק ממשחקי הליגה במלבורן באוסטרליה החל משנת 2026. זו הפעם הראשונה שמשחקי NFL יתקיימו על אדמת אוסטרליה. קבוצת לוס אנג'לס ראמס תחשב כקבוצת הבית במשחק הראשון שיערך באצטדיון הקריקט של מלבורן (MCG).

"ההתרחבות למלבורן, אוסטרליה, עיר יפהפייה עם היסטוריה ספורטיבית עשירה, מדגישה את השאיפות שלנו להפוך לספורט גלובלי ולהאיץ את הצמיחה הבינלאומית", אמר נציב ה-NFL רוג'ר גודל הביע התלהבות מההתרחבות לאוסטרליה.

"אנחנו נרגשים שה-NFL תנחת בבירת הספורט של אוסטרליה", אמרה ראשת ממשלת ויקטוריה ג'סינטה אלן, לפי ABC News Australia.

אצטדיון הקריקט של מלבורן, הידוע באירוח אירועי ספורט גדולים, יכול לארח יותר מ-100,000 צופים.

ההחלטה של ה-NFL להתרחב לאוסטרליה משקפת את הפופולריות הגוברת של הפוטבול האמריקני במדינה. שחקנים אוסטרליים בליגת ה-NFL תרמו לפופולריות של הספורט במדינה. ג'ורדן מאילאטה מקו ההתקפה של פילדלפיה איגלס, שחקן ליגת רוגבי ג'וניור לשעבר מסידני, הוא אחד ממספר אוסטרלים בליגה.

ה-NFL עסקה בפיתוח בסיס האוהדים של הספורט באוסטרליה לאורך השנים האחרונות. הליגה השיקה תוכנית דגל עם נוכחות ביותר מ-300 בתי ספר והביאה קבוצות אוסטרליות לטורנירים בינלאומיים. בנוסף הקימה ה-NFL אקדמיה שמיועדת לספורטאים צעירים בגילאי 12 עד 18 במטרה לפתח כישרונות מקומיים ולסלול את הדרך לשחקנים אוסטרלים נוספים ב-NFL.

ה-NFL קיימה בעבר משחקים בערים כמו לונדון, מינכן, פרנקפורט, סאו פאולו ומקסיקו סיטי. BBC News מדווח שבשנת 2025, ה-NFL תחגוג שיא של שמונה משחקים בחו"ל, כולל שלושה משחקי עונה רגילה בלונדון, אחד בברלין ואחד במדריד.

בחירת מלבורן כעיר המארחת מדגישה את מעמדה כבירת הספורט של אוסטרליה. העיר עתידה לפתוח את הגרנד פרי של פורמולה 1 ב-2025 עם 450,000 אוהדים ויש לה שורה מרשימה של אירועים גדולים, כולל אליפות אוסטרליה הפתוח, גביע מלבורן ופסטיבל האוכל והיין של מלבורן. לפי Travel And Tour World, מבקרים במלבורן יכולים ליהנות מאמנות הרחוב בעיר, ממסעדות ברמה עולמית, ומאתרי טבע כמו הגרייט אושן רוד.