אילת השתנתה באופן משמעותי מאוד בתקופה האחרונה. הרבה ממפוני צפון ודרום הארץ שעברו אליה בחודשים האחרונים עזבו, ותיירים ישראלים שהגיעו לעיר מספרים על שקט ברחובות, חנויות ריקות ומחירים נמוכים במלונות.
התיירים שנמצאים שם מספרים כי הם אוהבים את "אילת החדשה", אותה הם מגדירים שקטה ורגועה, כזו שמאפשרת תחושה של חופש. יצאנו לשוחח עם כמה ממנהלי המלונות בעיר ועם אורחים שירדו דרומה על מנת להתנתק קצת מהשגרה.
אבי רוס, מנכ"ל מלון ישרוטל: "אנחנו בתקופת מלחמה, ואילת ספגה מכה מאוד קשה. בתחילת המלחמה לא היה פה כלום, ומיד קיבלנו את כל המפונים. כעת, אנחנו מזהים התחלה של תנועה של נופשים שמגיעים קצת לאכול, לנוח ולהתנתק מהשגרה הלא פשוטה הזו. אני חושב שברגע שהמלחמה תסתיים, יהיה חייב מהר מאוד לחשוב על איך להביא לפה תיירים, מה שייקח קצת זמן, אבל חייבים להפעיל את התיירות מהר מאוד ולהביא לכאן קבוצות, כנסים ואירועים. אילת תהיה מקום מצוין ובטוח לנפוש בו".
סוזן אהריש, מנכ"לית מלון ורט באילת: "המפונים היו בתפוסה מלאה בכל המלונות עד סוף דצמבר, ומינואר התחלנו להרגיש שהם פשוט עוזבים, מוצאים את מקומם, כל אחד עם הפתרון שלו, ואנחנו מרגישים בנסיגה".
מטי טוטונצ'י, מנכ"לית מלון פליי באילת, אמרה: "אנחנו כל היום עסוקים בלחשב, לכלכל ולראות איך אנחנו עוברים את התקופה הקשה מאוד הזאת. זה הדבר הראשון שאנחנו פותחים איתו את הבוקר והאחרון שאנחנו סוגרים איתו את היום".
בשיחות עם אורחים במלונות השונים ברחבי העיר, שמענו מהם על המחירים הנמוכים ועל השינוי המשמעותי שחווה אילת בתקופה האחרונה. דניאל וליאור שנופשים בעיר סיפרו: "מרגישים שיש מלחמה בחוץ, אין ספק. יש תמונות של חטופים בכל מקום, המלון פחות הומה אדם, יש פחות אנשים ברחובות. אתמול טיילנו קצת, וזה שונה לגמרי ממה שהיה פה בעבר. רוב בתי המלון הורידו מחירים, יש ירידה ניכרת, בעבר המחירים היו גבוהים ועכשיו הם נוחים מאוד". זוג נוסף שמתארח באילת הוסיף: "מאוד נעים ונחמד פה, אנחנו אוהבים את הארץ. כיף שזה במחירים כאלה, אני בחל"ת וזה משהו שאני יכולה להרשות לעצמי ליהנות".
עוז אלמקייס, שמתארח במלון ורט בעיר, מספר: "עצוב מאוד לראות את העיר בודדה. אני מסתכל על הקניונים והרחובות, אין אנשים, המחזור של החנויות מאוד נמוך". מיטל עזרא, הנופשת בעיר, מספרת: "הגעתי לנופש משפחתי עם בעלי והילדים. בעלי השתחרר מהמילואים בעזה לפני כשבוע. חיפשנו מקום של שקט ורוגע, אז יצאנו לחופשה קצרה באילת".