בזרועות פתוחות: אילת קלטה רבבות, אבל מצפה לסיוע מהממשלה

60,000 תושבים מתגוררים באילת. מאז שפרצה המלחמה הם אימצו לחיקם עוד 60,000 ישראלים, ביניהם חברי הקיבוצים והמושבים בעוטף ותושבי שדרות, אשקלון ונתיבות. מלבדם, הגיעו לעיר גם תושבים מהצפון.

בעיר הוקמו שבעה מרכזי חלוקה של ציוד, חלקם עירוניים וחלקם פרטיים. בכל מלון הוקמו חמ"ל אזרחי וחנות עם ציוד לטובת המפונים, שבהם ניתן להצטייד בביגוד ובהנעלה.

מרלן רוזנפלד, מנהלת האגף לפיתוח כלכלי בעיריית אילת, מפקחת על צוות של 12 עובדים מסביב לשעון שמספקים מענה לכל המפונים. "בכל יום מבשלים באילת 3,000 ארוחות למפונים. כמו כן, הוקמו בבתי המלון בעיר שלושה מרכזים רפואיים, עשרה מוקדים של רשת המתנ"סים העירונית, ועוד".

מעבר לכך, כל העסקים והאטרקציות אפשרו כניסה חינם, או הנחה של 50% לתושבי הדרום. אמני אילת עוברים כבר שבועיים בבתי המלון ועורכים הפעלות לילדים, לנוער ולמבוגרים.לדברי פיליפ אזרד, מנכ"ל עיריית אילת, "יש כיום יותר מ־35 אלף איש בבתי מלון, ביניהם כ־10,000 ילדים. מלבדם יש עוד 25 אלף איש בבתי תושבים ובמקומות שונים. כ־4,000 איש נמצאים בדירות אירוח. אנחנו נערכים לאירוח בעיר של עוד כ־15 אלף איש שניתן להם מענה".

בהנחיית ראש העירייה אלי לנקרי הוגשה לממשלהתוכנית להקמת מתחמי אוהליםבשטחי אילת בשטח כולל של כ־150 דונם. "למאמץ העירוני נדרש סיוע מדיני, ואני מצפה מהממשלה למענים מיידיים כדי להיערך בהתאם ובזמן".

לילך צאיג אבן־צור מקיבוץ נירים מספרת כי צוות מלון המלך שלמה מחבק אותם: "לא יכולנו לבקש להגיע למקום טוב יותר. הפכנו למשפחה".