במקום עוד טיול במזרח: מאות צעירים יהודים הגיעו להתנדב בכפרים נידחים בהודו

בזמן שרבים מהצעירים בעולם היהודי מתמודדים מאז 7 באוקטובר עם שאלות של זהות, שייכות ומשמעות - מאות צעירים יהודים וישראלים בוחרים בשנים האחרונות במסלול פחות צפוי: התנדבות הומניטרית בסלאמס של מומבאי ובכפרים שבטיים מרוחקים בהודו.

בקיץ הקרוב יציין ארגון הסיוע Gabriel Project Mumbai (GPM) אבן דרך יוצאת דופן עם הגעתו של המתנדב היהודי ה־500 של הארגון - שני סטודנטים מאוניברסיטת הארוורד שיצטרפו לפעילות הקיץ של הארגון בהודו.

הארגון, שהוקם על ידי היזם החברתי הישראלי יעקב סטוקמן ופועל כבר 14 שנים בהודו, מפעיל תכניות בתחומי הבריאות, החינוך, התזונה והליווי הקהילתי בשכונות עוני במומבאי ובקהילות שבטיות מוחלשות במדינת מהראשטרא.

לאורך השנים הפך הארגון למוקד של פעילות והתנדבות יהודית וישראלית בהודו. מאות מתנדבים — בהם סטודנטים, רופאים, אנשי רפואת שיניים, משתתפי שנת שירות ומכינות, קבוצות בר ובת מצווה, משלחות קהילתיות ותכניות gap year - הגיעו דרך הארגון לפעילות בשטח.

בין היתר אירח הארגון קבוצות ותכניות של Kivunim, Nativ, JDC Entwine, OU Relief Missions, Heroes for Life, משלחות סטודנטים מאוניברסיטת בן־גוריון, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית, Princeton, Rutgers ואוניברסיטאות נוספות. הארגון גם קיים שיתופי פעולה עם ארגונים ישראליים ויהודיים ובהם IsraAID, NALA ו-Maccabi Healthcare Services.

המתנדבים היהודים והישראלים משתלבים במגוון פעילויות: ליווי וחניכה לילדים בשכונות העוני, הפעלת קייטנות ותכניות חינוך בלתי פורמלי, סיוע בתכניות תזונה, משלחות רפואיות ורפואת שיניים לכפרים שבטיים מרוחקים, ועבודה משותפת עם הצוותים המקומיים של הארגון.

יוסף דייטש, סטודנט לרפואת חירום באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, שהתנדב במסגרת פעילות הארגון, מספר: "ההתנדבות ב־GPM הייתה חוויה שלא אשכח כל חיי. האפשרות להושיט יד לאנשים שאולי לא היו מקבלים את הסיוע הזה ממקום אחר הייתה משמעותית מאוד עבורי. מעבר לעשייה עצמה, זו הייתה הזדמנות ללמוד על אחריות, על נתינה ועל הכוח שיש למעשים קטנים להשפיע על חייהם של אנשים. זו חוויה שתלווה אותי עוד שנים רבות."

גם גבריאלה ג'ייקובס, סטודנטית לפסיכולוגיה בתכנית משותפת של אוניברסיטת תל אביב ואוניברסיטת קולומביה בניו-יורק, שהתנדבה בארגון, מספרת: "הייתה לי חוויה מדהימה בהתנדבות עם Gabriel Project Mumbai. מביקורים בבתי ספר ומשחק עם ילדים בכפרים השונים, דרך סיוע במפעלי הסבון והשוקולד של הארגון, ועד להיכרות עם התרבות והנופים של הודו - אני אסירת תודה על ההזדמנות לא רק לתת מעצמי לאנשים הזקוקים לכך, אלא גם לזכות בחברויות חדשות ולהיחשף לתרבויות מרתקות. למדתי וקיבלתי לא פחות ממה שנתתי."

לדברי יעקב סטוקמן, מייסד ומנהל הארגון: "בשנים האחרונות, ובמיוחד מאז 7 באוקטובר, אנחנו רואים יותר צעירים שמחפשים דרך להתחבר לערכים של אחריות, עשייה וחיבור אנושי דרך התנדבות משמעותית. עבור רבים מהם, זו לא רק חוויה של נתינה - אלא גם מסע אישי של זהות, פרופורציות והיכרות עם מציאות חיים אחרת."

עינת פוגל־לוין, מנהלת מדיניות ציבורית וקשרי חוץ בסיד ישראל, ארגון הגג של קהילת הסיוע ההומניטרי והפיתוח הבינלאומי בישראל, ש־Gabriel Project Mumbai נמנה עליה, מוסיפה: "בתקופה שבה צעירים רבים מחפשים דרכים משמעותיות להתחבר לעולם ולזהות שלהם, הפעילות של Gabriel Project Mumbai ממחישה כיצד עשייה הומניטרית יכולה להפוך לגשר אנושי וערכי. העובדה שמאות צעירים יהודים וישראלים בחרו לפעול דרך הארגון בהודו משקפת גם את התפקיד החשוב של החברה האזרחית הישראלית ביצירת חיבורים בינלאומיים דרך עשייה, אחריות ושותפות אנושית."

בין המבקרים והתומכים בפעילות הארגון לאורך השנים היו גם הרב הראשי של בריטניה, הרב אפרים מירוויס, וקונסולים ישראלים במומבאי. בארגון אומרים כי ציון הדרך של המתנדב היהודי ה־500 אינו רק מספר סמלי, אלא ביטוי לרשת הולכת וגדלה של צעירים יהודים וישראלים המבקשים לחבר בין זהות יהודית, אחריות חברתית ועשייה גלובלית בעולם משתנה.