חברת התעופה מפסיקה טיסות גירוש של מהגרים

חברת התעופה Avelo Airlines מתכננת להפסיק להפעיל טיסות גירוש עבור ממשלת ארה"ב ב-27 בינואר 2026, ובכך לסיים חוזה עם המשרד האמריקני לביטחון פנים, שהחל באפריל 2025 ונמשך פחות משנה, כך דיווח הוושינגטון פוסט. החברה מסרה כי הסוכנות תקבע את תאריך הטיסה האחרונה מבסיסה במסה, אריזונה.

"התוכנית הממשלתית העניקה לנו יתרונות בטווח הקצר, אך לא סיפקה הכנסות עקביות וצפויות כדי לקזז את המורכבות התפעולית והעלויות", אמר המנכ"ל אנדרו לוי. הוא הוסיף כי ההסדר הציב את חברת התעופה במרכז סכסוך פוליטי. המהלך בא בעקבות התפתחות נפרדת יום קודם לכן, כאשר מלון הילטון במיניאפוליס ביטל הזמנות של פקידי הגירה שהוקצו לצורך טיסות גירוש.

הנהלת חברת התעופה האמינה בתחילה כי פעילות הטיסות השכורות "תספק יציבות להמשך הרחבת שירות הטיסות הסדירות שלנו ותשמור על תעסוקת עובדינו", אמר לוי, אך בהמשך החליטה כי ההכנסות אינן מספיקות כדי להשיג מטרה זו. Avelo החלה לסגור בסיסי טיסות בראלי-דרהם שבצפון קרוליינה, ווילמינגטון שבדלאוור, ומסה שבאריזונה, תוך צמצום קווים וצוות. חברת התעופה עזבה גם כמה יעדים בחוף המערבי של ארה"ב בשנה שעברה.

מאז אפריל, חברת התעופה התמודדה עם מחאות, חרמות וביקורת מצד נוסעים, איגודים, פוליטיקאים מקומיים ופעילים. ההתנגדות הציבורית התגברה במהלך הקיץ. ב-26 ביולי, מפגינים ליד נמל התעופה הבינלאומי של אלבני לחצו על פקידי המחוז להחרים את Avelo בגלל טיסות הגירוש. דובר החברה אמר כי Avelo "מכירה בזכותם של אנשים להתאסף באופן שלו ולממש את חופש הביטוי שלהם", והוסיף כי העדיפות של חברת התעופה "ממשיכה להיות שמירה על בטיחות ותזמון הטיסות עבור לקוחותיה".