מטוס של יונייטד פגע בעפיפון בזמן הנחיתה

ביום שבת מטוס של חברת יונייטד פגע בעפיפון בזמן הנחיתה בנמל התעופה רייגן נשיונל, דרומית לוושינגטון. יונייטד אישרה כי טיסה 654 מיוסטון נחתה בשלום. "המטוס נחת ללא בעיות, הנוסעים ירדו כרגיל, ולאחר בדיקה נקבע שלמטוס לא נגרם נזק" מסרה החברה, כפי שדווח ב־USA Today.

בזמן התקרית, המטוס מדגם בואינג 737 שהגיע מיוסטון טס מעל פארק הממוקם בסמוך למסלולי הנחיתה. עדי ראייה דיווחו על מספר עפיפונים שעפו באזור. "ראיתי עשרה או יותר עפיפונים שעפים משטח הפארק, ממש צפונית למסלול הראשי של נמל התעופה" אמר ג'יימי לארוניס, עד ראייה במקום, כפי שדווח ברשת NBC.

"עפיפון אחד עלה בהדרגה יותר ויותר. חשבנו שזה רק עניין של זווית ראייה מהמקום שבו עמדנו. אבל כשהמטוס התקרב עוד קצת הוא פגע בעפיפון", ציין לארוניס.
לארוניס התקשר למשטרת הנמל לדווח על התקרית מחשש שהעפיפון עלול היה לגרום נזק למטוס.

רשות שדות התעופה של וושינגטון (MWAA) ציינה כי הטסת עפיפונים באזור אסורה בשל הסכנה לכלי טיס בגובה נמוך.

בעקבות התקרית המשטרה המקומית הזהירה חלק ממעיפי העפיפונים בנוגע לאיסור ועפיפון אחד הוחרם. "העפיפון הוחזר לבעליו זמן קצר אחר כך, ולא הוגשו כתבי אישום" אמרה אמילי מק'גי, דוברת ה־MWAA.

בהקלטה ששודרה ברשתות החברתיות, דיווחו הטייסים על הימצאות העפיפון למגדל הפיקוח. "העפיפון היה מעל הפארק, כ־15 מטרים מעל הקרקע; נראה שהוא במסלול הטיסה" אמרו הטייסים לפקח התעבורה האווירית, לפי CBS News. פקח התעבורה שאל: "ספרו לי פרטים על העפיפון - האם הוא היה מעל הפארק? באיזה גובה?" בתגובה אמר הטייס: "הוא היה מעל הפארק, כ־30 מטר (100 רגל) מעל הקרקע; זה נראה ממש על מסלול הטיסה".

התקרית התרחשה ביום שבו נערך באזור פסטיבל הטסת עפיפונים לציון פריחת הדובדבן. מארגני הפסטיבל אמרו ל־אתר החדשות DC News Now שאין להם קשר להפרחת העפיפון בפארק ליד שדה התעופה.

במטוס היו 126 נוסעים, ואנשי צוות.