באופן רשמי: האמריקנים הכריזו על פטור מוויזה לארה״ב I כל הפרטים

עכשיו זה סופי ורשמי: אחרי עשרות שנים של מאמצים, פניות ונסיונות, ישראל נכנסה באופן רשמי לתוכנית האמריקנית לפטור מוויזה. כך הודיעו לפני זמן קצר, מזכיר המדינה של ארה"ב, אנתוני בלינקן והמזכיר להגנת המולדת, אלחנדרו מיורקס. המשמעות העיקרית: סוף לתהליך המפרך, היקר והממושך, של קבלת אשרת הכניסה בקונסוליות האמריקנית בתל אביב ובירושלים, וכן אפשרו לצעירים אחרי צבא להיכנס לארה"ב ללא קושי.

הממונה על שגרירות ארצות הברית בירושלים, סטפני האלט, בירכה את ישראל במזל טוב, ואמרה כי "היום, (רביעי), בשעה 15:00 (שעון ישראל) השר להגנת המולדת, אלחנדדרו מיורקס, ומזכיר המדינה אנתוני בלינקן, הכריזו במשותף שישראל הצטרפה באופן רשמי לתוכנית הפטור מאשרה. ברכותיי על הפיכתכם למדינה ה-41 שהצטרפה לתוכנית, וזו המחשה נוספת לכך שהקשרים הביטחוניים, הכלכליים והתרבותיים בין שתי המדינות שלנו הם איתנים. מזל טוב!".

האלט פירטה את נהלי הכניסה החדשים שייכנסו לתוקף לקראת סוף נובמבר, והדגישה בין היתר כי אשרות קיימות יישארו בתוקף עד למועד פקיעתן. היא שיבחה את כל מי שהיה שותף לקבלת הפטור מאשרה. "אני רוצה במיוחד להכיר במאמציו של השגריר לשעבר, טום ניידס, שהיה כוח מניע במהלך זה. ארצֶה גם להכיר בהובלתו של היועץ לביטחון לאומי של ישראל, צחי הנגבי, שהיה שותף איתן של השגרירות לאורך חודשים ארוכים אלה. אני גם חייבת להודות לבכירים ישראליים רבים מכל משרדי הממשלה, אשר עבדו ללא לאות לסייע לישראל לעמוד בדרישות על מנת להיכנס לתוכנית במהלך השנתיים האחרונות, לא רק תחת ראש הממשלה נתניהו, אלא בתהליך שהחל תחת ראשי הממשלה הקודמים, בנט ולפיד".

בתשובה לשאלת "ישראל היום" כיצד תשפיע קבלת הפטור על יחסי ארה"ב וישראל אמרה האלט כי "הכניסה לתכנית הפטור מאשרה תקל בעיקר על תיירים, על אנשי עסקים ועל מי שיש להם בני משפחה בארה"ב. הם יוכלו להיכנס לארה"ב בהליך מהיר יותר. הפטור מעניק יתרון לשתי המדינות, אך בעיקר לישראל". האלט, שהייתה הממונה מטעם השגרירות האמריקנית על קידום תהליך הפטור מאשרה, הוסיפה כי "אני גאים על הצלחת התהליך שעשינו בשנתיים האחרונות".

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, בירך על קבלת הפטור וטען כי מדובר בבשורה גדולה לאזרחי ישראל: "זה רגע חשוב ומשמח עבור כל אזרחי ישראל. ישראל התקבלה לתכנית הפטור מוויזה לארה״ב, אחרי הרבה שנים. זה יחסוך לכם אזרחי ישראל הרבה זמן, הרבה טרחה והרבה כסף. מי שרוצה לבקר בארה״ב לא יצטרך עוד לחכות חודשים רק כדי לקבל תור. אנחנו עבדנו על כך שנים רבות, קרוב לעשור, ביתר שאת בשנה האחרונה שבה העברנו חקיקה ענפה בכנסת, חקיקה שאפשרה את הבסיס החוקי למהלך הזה.

"ההחלטה הזאת היא עדות נוספת לקשרים החזקים בין ישראל לארה״ב. אני מבקש להביע את תודתנו העמוקה לנשיא ארה״ב ג׳ו ביידן על תמיכתו במהלך, מהלך שיחזק עוד יותר את הקשרים בין העמים. אני מבקש להודות גם למזכיר המדינה בלינקן על תפקידו החשוב בתהליך זה, לשר מיורקס ולשגריר לשעבר טום ניידס על מאמציו". 

גורם מדיני מסר ל"ישראל היום" כי כניסת ישראל לתכנית הפטור, מכוונת גם למאמצי הנורמליזציה עם סעודיה. לדבריו, הפטור מאשרה יקל תחילה על ישראלים לעשות עסקים בארצות הברית. בהמשך, אם וכאשר יבשיל השלום עם סעודיה, יהיה קל יותר לצאת ליוזמות עסקיות משולשות של ישראלים, אמריקנים וסעודים.

שגריר ישראל באו״ם, גלעד ארדן, מסר: ״אני שמח וגאה, שהיוזמה שהובלתי כשגריר ישראל בארה״ב מסתיימת היום בהצלחה היסטורית שרבים שותפים לה וסייעו בה. בשעה טובה ישראל מצטרפת למועדון המדינות, שאזרחיהן נהנים מפטור מויזה בכניסה לארה״ב".

ראש הממשלה לשעבר, נפתלי בנט, מסר: "‏בוצע! בעת ביקורי בבית הלבן באוגוסט 2021 ביקשתי מהנשיא ביידן לקדם ולהשלים במהירות האפשרית פטור מוויזות לישראלים הנוסעים לארה"ב. זה דבר שדובר בו שנים אך מעולם לא התממש. הנשיא ביידן נענה לבקשתי והתחייב שיפעל להתגבר על על הקשיים הבירוקרטיים ויעניק לאזרחי ישראל את הפטור המיוחל".