אילון מאסק מבטיח: ''עיוורים יחזרו לראות - תוך פחות משנה''
איש העסקים אילון מאסק חושף את התוכנית השאפתנית של חברת Neuralink: לא להחזיר את הראייה דרך תיקון העין - אלא לעקוף אותה לחלוטין באמצעות חיבור ישיר של מצלמה למוח • הרשויות בארה"ב כבר נתנו אור ירוק
הבטחה שנשמעת מתוך סרט מדע בדיוני: בתוך פחות משנה, אנשים שנולדו עיוורים או איבדו את ראייתם יוכלו לראות שוב. זו ההצהרה השאפתנית של אילון מאסק על תוכניתה החדשה של חברת Neuralink, חברת השתלים המוחיים שבבעלותו. הטכנולוגיה לא מנסה לתקן את העין הפגועה - היא פשוט עוקפת אותה לגמרי, ומחברת מצלמה ישירות לקליפת המוח.רשות התרופות האמריקאית (FDA)כבר העניקה לפרויקט מסלול מואץ, מה שמלמד עד כמה גופי הרגולציה לוקחים את הרעיון ברצינות.
איך זה יעבוד?
הגישה הרפואית המסורתית לטיפול בעיוורון התמקדה במשך עשורים בניסיון לתקן את מה שנשבר - רשתית פגועה, עצב ראייה מנותק, או קרנית עכורה. הטכנולוגיה החדשה של Neuralink זונחת את הגישה הזו לחלוטין. במקום לטפל בעין, היא פשוט מתעלמת ממנה.
איך זה אמור לעבוד? המשתמש מרכיב משקפיים שמצוידות במצלמה זעירה. המצלמה קולטת את הסביבה בזמן אמת, ממירה את התמונה לאותות חשמליים, ומשדרת אותם באופן אלחוטי לאלקטרודות שהושתלו ישירות באזור הראייה במוח. המוח מפרש את האותות האלה כ"פוספנים" - הבזקי אור זעירים שמאפשרים למשתמש לזהות קווי מתאר, תנועה ושינויי תאורה.
זו לא תהיה ראייה טבעית, ומאסק עצמו הודה שהגרסה הראשונית תיראה ככל הנראה כמו "גרפיקה של משחק מחשב ישן ברזולוציה נמוכה". אבל עבור אדם שחי בחושך מוחלט, גם היכולת הבסיסית לזהות מכשולים, להבחין בתנועה ולנווט במרחב באופן עצמאי - היא קפיצת מדרגה דרמטית.
האתגר ההנדסי הגדול ביותר בפרויקט הוא איך להחדיר אלקטרודות דקות יותר מחוט שערה אל תוך רקמת המוח. המוח האנושי לא קופא במקום - הוא פועם, רוטט וזז עם כל נשימה ודפיקת לב. אף מנתח אנושי לא מסוגל להשחיל חוטים כל כך עדינים בלי לגרום לנזק. הפתרון שפיתחה Neuralink הוא רובוט כירורגי מתוחכם שמתפקד כמעין "מכונת תפירה מיקרוסקופית" - הוא משתמש במצלמות וחיישנים כדי לעקוב אחרי תנודות המוח בזמן אמת, ומחדיר את החוטים בדיוק של חלקיקי מילימטר תוך כדי ניווט סביב כלי דם.
מבחינת לוחות הזמנים, מאסק הצהיר כי הוא מכוון לראייה ראשונית בקרב מטופלים בתוך פחות משנה. רשות התרופות האמריקאית (FDA) העניקה לפרויקט מעמד של "פיתוח מואץ" המיועד לטכנולוגיות פורצות דרך, מה שמעיד שהממסד הרפואי לוקח את הכיוון ברצינות. עם זאת, מאסק מוכר בלוחות זמנים שאפתניים שלא תמיד מתממשים, ומומחים מזהירים מציפיות מוגזמות.
