בלי פועלים, עם רובוטים - ורחוק מטיוואן: המהלך הדרמטי של אפל

חברת אפל מגבירה את מעורבותה במאמץ להחזיר את ייצור השבבים לארצות הברית, כחלק ממהלך רחב יותר לשיקום תעשיית המוליכים למחצה המקומית.בסיור שערך כתב ״הוול סטריט ג׳ורנל״ בטקסס ובאריזונה, נחשפה הצצה נדירה למפעלי הייצור שמוקמים ומורחבים בתמיכת החברה.

במהלך ביקור בן שלושה ימים נחשפו טכנולוגיות מתקדמות במיוחד: גליל בגובה כ-10 מטרים שמייצר גלילי סיליקון טהור במשקל כ-270 קילוגרם, מערכת תקרתית דמוית רכבת תחתית שמעבירה פרוסות שבבים בין שלבי הייצור השונים, ומכונה בעלות של כ-400 מיליון דולר שמטביעה דפוסים על גבי הפרוסות באמצעות אורך גל אור הקיים רק בשמש.

למרות העוצמה הטכנולוגית, המפעלים עצמם כמעט ואינם שוקקים עובדים. על פי הדיווח, אחת הסיבות המרכזיות להחזרת הייצור אינה יצירת מקומות עבודה בהיקפים גדולים. בניגוד למפעלי הרכבת האייפון המרוכזים בסין ומעסיקים מאות אלפי עובדים, ייצור שבבים הוא תהליך אוטומטי ומדויק בהרבה, הנשען בעיקר על ציוד יקר ומתקדם.

לאפל היה תפקיד מרכזי בצמיחתה של Taiwan Semiconductor Manufacturing לחברת ענק בתעשיית השבבים, לאחר שהתחייבה לייצר את שבבי הדגל של האייפון במפעליה בטאיוואן. כעת, כך לפי הדיווח, החברה מפעילה לחץ על ספקיה להביא חלק מהטכנולוגיה הקריטית הזו לשטח ארה״ב.

המאמץ מקבל משנה תוקף על רקע המתיחות הגיאו-פוליטית סביב טאיוואן, אותה סין רואה כחלק משטחה ואף איימה להשתלט עליה. החשש מפגיעה באספקה העולמית של שבבים - מרכיב יסוד בכלכלה המודרנית - מגביר את הדחיפות בגיוון מוקדי הייצור.

עם זאת, היקף הפעילות בארה”ב עדיין צנוע ביחס לשרשרת האספקה הגלובלית, ורכישותיה של אפל מהמפעלים המקומיים מהוות חלק קטן בלבד מהביקוש הכולל שלה לשבבים. ועדיין, בתעשייה שבה הצלחה נמדדת על פני עשורים ולא שנים, מדובר בצעד ראשון בעל משמעות אסטרטגית