לפי דיווח של אוניברסיטת קיימברידג', חוקרים חשפו שוק תת-קרקעי גלובלי ומשגשג שבו ניתן לרכוש אימות לחשבונות מזויפים ברשתות חברתיות במחיר נמוך במיוחד, לעיתים החל משמונה סנט בלבד (כ-30 אגורות). הממצאים פורסמו עם השקת מדד חדש, שמטרתו למפות בזמן אמת את עלויות יצירת חשבונות מזויפים ברחבי העולם.
"זו רק ההתחלה": איך ויזה סיכלה ניסיונות הונאה בהיקף של מיליארד דולר? // אנווטו
האוניברסיטה השיקה שלשום (חמישי) את Cambridge Online Trust and Safety Index (COTSI) - אתר שמוגדר ככלי העולמי הראשון העוקב אחר מחירי אימות לחשבונות מזויפים ביותר מ-500 פלטפורמות, בהן TikTok, Instagram, Amazon, Spotify ו-Uber. החוקרים מיפו במשך שנה נתוני ספקים הפועלים בתחום, במקביל להתמודדות של ממשלות ורגולטורים עם הפצת דיסאינפורמציה והונאות מקוונות.
החשבונות המזויפים משמשים בין היתר להקמת "צבאות בוטים" - מערכים של פרופילים המדמים משתמשים אמיתיים ומשפיעים על השיח הציבורי ברשת. לפי המחקר, הם יכולים להציף דיונים, לקדם הונאות ומוצרים, או להפיץ מסרים פוליטיים מתואמים.
המחקר מתפרסם בעיתוי רגיש לאמון הציבור ברשת, כאשר פלטפורמות מרכזיות מצמצמות מאמצי פיקוח על תוכן ומתחילות לתגמל משתמשים על מעורבות, מה שעלול לעודד אינטראקציות מזויפות. החוקרים מציינים כי העלייה בשימוש בבינה מלאכותית גנרטיבית החריפה את הבעיה, שכן בוטים מסוגלים כיום לנסח מסרים אנושיים יותר ולהתאים אותם לחשבונות אחרים.
לדברי ג'ון רוזנבק, מחבר בכיר של המחקר ופסיכולוג חברתי חישובי מאוניברסיטת קיימברידג', מדובר ב"שוק תוסס שבו תוכן לא אותנטי, פופולריות מלאכותית וקמפיינים של השפעה פוליטית נמכרים בגלוי". לדבריו, ניתן לייצר תחושת תמיכה עממית או לעורר מחלוקת כדי "לקצור קליקים ולשחק באלגוריתמים".
הנתונים מראים כי אימות באמצעות SMS לחשבון מזויף אחד עולה בממוצע כשמונה סנט ברוסיה, כ-10 סנט בבריטניה וכ-26 סנט בארה"ב, לעומת כ-4.9 דולרים ביפן. הסיבה לפערים, לפי החוקרים, היא רגולציה מחמירה יותר על כרטיסי SIM במדינות מסוימות. הפלטפורמות שבהן נרשמו המחירים הנמוכים ביותר כוללות את Meta, Shopify, X, Instagram, TikTok, LinkedIn ו-Amazon.
עוד עולה כי ספקים רבים מציעים שירות לקוחות, חבילות סיטונאיות ואף שירותים להגדלת מספר לייקים, תגובות ועוקבים. המחקר מצא גם זיקות חזקות למערכות תשלום רוסיות וסיניות, וכן רמזים לשיוך רוסי בשפת האתרים של חלק מהספקים.
החוקרים זיהו עליות מחירים חדות לקראת מערכות בחירות לאומיות. מחירי חשבונות מזויפים ב-Telegram וב-WhatsApp עלו ב-12% וב-15% בהתאמה ב-30 הימים שלפני יום הבחירות, בעיקר משום שהאפליקציות מחייבות רישום עם מספר טלפון מקומי. לעומת זאת, לא נמצא דפוס דומה בפלטפורמות כמו Facebook או Instagram, שבהן ניתן להשתמש בחשבונות שנוצרו בזול במדינה אחת כדי להשפיע על קהלים במדינה אחרת.
צוות המחקר, הכולל מומחים לדיסאינפורמציה ולמטבעות דיגיטליים, סבור כי החמרת רגולציה על כרטיסי SIM ואכיפת בדיקות זהות יעלו את עלות ייצור החשבונות המזויפים ויפגעו בכדאיות הכלכלית של השוק. לדבריהם, המדד החדש יאפשר גם לבחון את השפעתן של מדיניות וחקיקה במדינות שונות.
לדברי פרופ' סנדר ואן דר לינדן, ממחברי המחקר, המדד "שופך אור על כלכלת הצללים של מניפולציה מקוונת באמצעות הפיכת שוק נסתר לנתונים מדידים". הוא הוסיף כי הבנת העלות של מניפולציה ברשת היא צעד ראשון בפירוק המודל העסקי שמאחורי הדיסאינפורמציה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו