קרע ביחסים: האם סיפור האהבה בין טראמפ לקוק הגיע לקיצו?

טים קוק, מנכ"ל אפל, עבר תהפוכה דרמטית ביחסיו עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. בתוך שמונה שנים, הוא הפך מאחד המנכ"לים האהובים ביותר על הנשיא - שכינה אותו בטעות הומוריסטית "טים אפל" ב-2019 - לאחת המטרות הארגוניות הגדולות של הבית הלבן, כפי שמדווח ה"ניו יורק טיימס". השבר ביחסים מעמיק את הצרות של אפל בשנה גרועה במיוחד.

ב-2019, טראמפ אמר שקוק הוא "מנהל נהדר כי הוא מתקשר אליי ואחרים לא". עם בחירתו מחדש של טראמפ, נראה היה שקוק נמצא בעמדה חזקה לעזור לאפל לנווט מול הממשל החדש. אבל השנה, היחסים החמים התקררו. טראמפ נחוש יותר להעביר במהירות ייצור לארה"ב, מה שהפך את אפל למטרה ראשית.

לפי "הניו יורק טיימס", מקורות אמרו כי סירובו של קוק להצטרף למשלחת הנשיאותית למזרח התיכון, הרגיז את טראמפ. כך או כך, במהלך הביקור, הנשיא לא חסך ביקורת מקוק.

לנסיעה התלוו לטראמפ מנכ"לים בכירים מתעשיית הטכנולוגיה כמו סם אלטמן מ-OpenAI וג'נסן הואנג מאנבידיה. בנאומו בריאד, טראמפ עצר כדי לשבח את הואנג, ואז עקץ את קוק: "אני מתכוון, טים קוק לא כאן אבל אתה כן". מאוחר יותר בקטאר, טראמפ אמר שיש לו "בעיה קטנה עם טים קוק" וביקר את השקעות אפל בהודו: "אני לא רוצה שתבנו בהודו".

בנושאים אחרים של הממשל כמו ביטול תוכניות ה-DEI (גיוון, שוויון והכלה), קוק ניסה לנקוט עמדה דיפלומטית. באסיפת בעלי המניות השנתית בפברואר, הוא אמר שאפל נשארת מחויבת ל"כוכב הצפון שלה של כבוד ויחס לכולם" ותמשיך "ליצור תרבות של שייכות", אך ייתכן שתצטרך לבצע שינויים כדי לעמוד בנוף המשפטי המשתנה.

שנה קשה לאפל

בשבוע שעבר, טראמפ הפתיע עם פוסט ברשתות החברתיות המאיים במכסים של 25 אחוז על אייפונים המיוצרים מחוץ לארה"ב. האיום הגיע קצת יותר מחודש אחרי שקוק השיג פטור ממכס של 145 אחוז על אייפונים המורכבים בסין ונמכרים בארה"ב.

העיתוי של איום המכסים החדש לא יכול להיות גרוע יותר עבור קוק, שמוביל את אפל כמעט 14 שנה. בחודש שעבר החברה ספגה תבוסה צורבת במשפט על חנות האפליקציות. השופט נזף במנהלי אפל ואמר שהם "שיקרו בגלוי תחת שבועה" ושקוק "בחר גרוע", וקבע שאפל חייבת לשנות את אופן הפעלת החנות.

ג'וני אייב, המעצב הראשי לשעבר של אפל שהתרחק מקוק ועזב ב-2019, הצטרף ל-OpenAI בשבוע שעבר לבניית מתחרה פוטנציאלי לאייפון. משקפי המציאות המעורבת Vision Pro, שהושקו בינואר 2024 בקול תרועה רמה, היו אכזבה. ובמרץ, אפל דחתה את השקת הגרסה החדשה של סירי שהובטחה, מה שהעלה ספקות חדשים לגבי יכולתה להתחרות במרוץ התעשייה לאימוץ בינה מלאכותית.

נו וקסלר, מומחה ביחסי ציבור ומנהל לשעבר בגוגל ופייסבוק, אמר ל"ניו יורק טיימס" שמערכת היחסים "הפומבית מאוד" של קוק עם טראמפ פעלה נגדו. "היא הציבה את אפל בעמדת נחיתות כי כל מהלך, כולל ויתור פוטנציאלי מטראמפ, נבחן בקפידה".

המכסים החדשים הוכרזו בעקבות דיווח ב"פייננשל טיימס" כי פוקסקון, ספקית של אפל, תשקיע 1.5 מיליארד דולר במפעל בהודו לייצור אייפונים. אפל ניסתה לעצור את הביקורת בהבטחה להוציא 500 מיליארד דולר בארה"ב במהלך ארבע השנים הקרובות, ובהדגשה שתרכוש 19 מיליארד שבבים מארה"ב השנה ותתחיל לייצר שרתי AI ביוסטון.

אבל שרתים לא סיפקו את טראמפ. "אם הם הולכים למכור את זה באמריקה, אני רוצה שזה ייבנה בארה"ב", אמר הנשיא. "הם מסוגלים לעשות את זה". קוק לא הגיב על כך בפומבי.