מחר: אסטרואיד ענק יחלוף ליד כדור הארץ

מסתבר שהתחושה האופוקליפטית לא נגרמת אך ורק בגלל התפשטות הקורונה: אסטרואיד יחלוף מחר (שני) ליד כדור הארץ - ופגיעה אפשרית שלו באדמה יכולה להחריב עיר שלמה. גרם השמיים המדובר, שנע בחלל במהירות של כ-40 אלף קמ"ש, מוכר בקהילת המדע בתור 2020 QL2 והוא בקוטר של כ-120 מטרים.

עם זאת, אין מקום לדאגה, שכן הוא עומד לפסוח על פני כדור הארץ בנקודה רחוקה יחסית, כ-4.7 מיליון קילומטרים, אבל קהילת המדע עדיין מגדירה אותו כגוף קרוב ארץ. לשם השוואה, הירח סובב סביבנו במרחק במרחק של 384,473.

נאס"א לא סימנו את האסטרואיד הזה כאיום ממשי על הכוכב שלנו בשל גודלו והעובדה שלא צפוי שינוי במסלולו והוא רק יחלוף בשמיים. בדו"ח שהרכיבה סוכנות החלל האמריקנית נאס"א ב-2018 מוספרו כ-18 אלף עצמים דומים שעלולים יום אחד לסכן את האנושות, ונמצאים במעקב תמידי על ידי סוכנויות החלל.

ולמרות שמדובר בסיכון לא גדול במיוחד, מבחינה סטטיסטית, הרי שרק באוגוסט האחרון אסטרואיד בגודל מגרש כדורסל חלף ליד כדור הארץ במרחק של 72 אלף קילומטרים בלבד, מרחק שמבחינה אסטרונומית נחשב כפגיעה.