משהו מוזר קורה בצדק - והמצב רק הולך ומחמיר

מדעני סוכנות החלל נאס"א הציגו לאחרונה נתונים דרמטיים המשנים את כל מה שידענו על הדינמיקה הפנימית של צדק. בעזרת מצלמות וחיישנים מתקדמים של הגשושית "ג'ונו" (Juno) המקיפה את כוכב הלכת משנת 2016, הצליחו החוקרים לפענח מדוע Weather-like phenomena (תופעות דמויות מזג אוויר) על ענק הגז מתנהגות בצורה כה קיצונית ומשתנה.

התגלית המרכזית קשורה למה שקורה כ-30 מייל מתחת לעננים: מדענים גילו כי תנודות מגנטיות עוצמתיות במעמקים משבשות את זרמי החום, וגורמות לפסי הענק המפורסמים של צדק לשנות את צבעיהם ואף "להתהפך" לחלוטין במבט אינפרה-אדום.

הברקים הירוקים של חללית ג'ונו

אחת התגליות המרתקות ביותר נלכדה ליד הקוטב הצפוני של כוכב הלכת, שם המצלמה הייעודית JunoCam קלטה הבזק אור ירוק ומסתורי שנע במהירות מטורפת.

"תפיסת עצמים שנעים במהירות כזו בחלל היא משימה קשה במיוחד, ולכן התמונה הזו הפתיעה מדענים רבים", מציינים המומחים בסרטון של ערוץ המדעBRIGHT SIDE.

ההסבר המדעי המקובל ביותר כיום לתופעה הוא ברקים, אך מדובר בברקים שונים לחלוטין מאלו שאנו מכירים בכדור הארץ. בצדק, הברקים העוצמתיים הללו נוצרים בתוך ענני ענק המורכבים מאמוניה ומים, והם מייצרים סערות חזקות בהרבה שצובעות את השמיים בגוונים חריגים של ירוק.

הוריקן הס soup של השדה המגנטי

בנוסף לברקים, המדענים חוקרים את תעלומת החגורות והאזורים - פסי האורך הכהים והבהירים של צדק שנעים בכיוונים מנוגדים ובגבהים שונים.

בקהילה המדעית משווים את פנים כוכב הלכת ל"סיר מרק רותח" שבו זרמים איטיים נושאים חום כלפי מעלה, אך משהו קוטע את המחזוריות הזו באופן קבוע.

הנתונים של נאס"א מראים כי השדה המגנטי העצום של צדק מייצר תנועות גליות המכונות "תנודות פיתוליות". הגלים הללו פועלים בדיוק כמו כף שבוחשת את המרק במהירות, מערבבים את תהליכי העלייה והירידה של העננים, וגורמים לשינויי צבע קיצוניים שמתרחשים מדי כמה שנים.

הכתם הגדול מאבד את כוחו

במקביל לחקירת הפסים, המדענים עוקבים בדאגה אחר "הכתם האדום הגדול" - הסופה האייקונית של צדק שמשתוללת כבר לפחות 400 שנה וגדולה פי שניים מכדור הארץ.

הוריקן המפלצת הזה שומר על כוחו על ידי "בליעת" סופות קטנות יותר ושאיבת גזים חמים, אך תצפיות אסטרונומיות מהשנים האחרונות מראות כי הוא נמצא במגמת הצטמצמות.

לפי הנתונים שהציגו החוקרים, מאז תחילת המאה ה-21 הסופה החלה להשיל חתיכות בשוליה, ואם קצב ההתפרקות הנוכחי יימשך, עד שנת 2040 הכתם הגדול עלול להפוך לעגול לחלוטין או פשוט להיעלם מהרקיע של צדק.