התגלית על אורנוס - שמשנה את כל מה שידענו

מחקר חדש המבוסס על תצפיות של טלסקופ החלל ג'יימס ווב מצא כי שתי הטבעות החיצוניות של כוכב הלכת אורנוס שונות זו מזו באופן דרמטי בהרכב ובמקור. מדובר בתגלית שמעלה את האפשרות לקיומם של ירחים קטנים ולא מוכרים במערכת, כך לפי אתר Space.

החוקרים התמקדו בטבעות μ (מו) ו-ν (נו), וגילו לראשונה באמצעות נתוני אינפרה-אדום כי כל אחת מהן נוצרת ממקור אחר לחלוטין: טבעת μ מורכבת מחלקיקי קרח זעירים שמקורם ככל הנראה בירח Mab, בעוד שטבעת ν מכילה אבק אדמדם עשיר בתרכובות אורגניות.

לפי החוקרים, האבק בטבעת ν נוצר ככל הנראה מפגיעות מיקרו-מטאוריטים בגופים סלעיים קטנים, שעשויים להיות ירחים זעירים שטרם זוהו. המשמעות היא שמערכת הירחים של אורנוס עשויה להיות מורכבת הרבה יותר מהידוע כיום.

הנתונים, ששולבו גם עם תצפיות מטלסקופ האבל וממצפה קק, אפשרו לראשונה לבנות ספקטרום מלא של הטבעות ולהבין את ההבדלים הכימיים ביניהן, מה שמחזק את ההערכה כי הן לא נוצרו מאירוע יחיד אלא מתהליכים שונים ומתמשכים.

החוקרים מציינים כי הממצאים משנים את ההבנה של טבעות פלנטריות בכלל, ומצביעים על כך שהן עשויות להיות תוצר פעיל של ירחים - כולל כאלה שעדיין לא התגלו - ולא רק שרידים פסיביים של היווצרות מוקדמת של מערכת השמש.