למרות העיכובים: חברת SpaceX שיגרה אתמול (שישי) את המשימה התפעולית ה-11 שלה עבור נאס"א, כששלחה ארבעה אסטרונאוטים של Crew-11 בטיסה לעבר תחנת החלל הבינלאומית. רקטת Falcon 9 המריאה ממתחם השיגור 39A במרכז החלל קנדי בפלורידה בשעה 11:43 בבוקר (שעון מזרח ארה"ב).
על גבי הרקטה הייתה חללית Crew Dragon Endeavour, שביצעה את טיסתה השישית - שיא שימוש חוזר לכלי רכב מסוג Crew Dragon. השיגור התרחש יום אחד מאוחר יותר מהמתוכנן במקור; SpaceX ניסתה להוציא את Crew-11 ביום חמישי (31 ביולי) אך נאלצה לבטל את הניסיון בגלל עננים פולשים, כשנשארה רק דקה אחת בספירה לאחור.
נחיתה מוצלחת של המאיץ
כשמונה דקות לאחר השיגור, מאיץ Falcon 9 הגיע לאזור הנחיתה 1 (LZ-1) של SpaceX בתחנת הכוח הסמוכה למרכז קנדי, ויצר פיצוץ קולי רועם שנשמע במרחק קילומטרים. זו הייתה הנחיתה האחרונה שתתרחש ב-LZ-1, שיוצא כעת מכלל שימוש. במארס 2023, חיל החלל האמריקני הכריז שמתחם השיגור 13, שבו נמצא LZ-1, יושכר לשתי חברות פרטיות, Phantom Space ו-Vaya Space.
Crew-11 מורכבת מהאסטרונאוטים של נאס"א זינה קרדמן ומייק פינקה, קימיה יוי מסוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) ואולג פלאטונוב מסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס. זו תהיה הטיסה הראשונה לחלל של מפקדת Crew-11 קרדמן, שהייתה אמורה להשתתף במקור במשימת Crew-9.
קרדמן הוסרה מאותה משימה כי Crew-9 השתגרה לתחנת החלל הבינלאומית עם שני אסטרונאוטים בלבד כדי לפנות מקום לאסטרונאוטים של נאס"א בוץ' וילמור וסוני ויליאמס במסע החזרה.
עוד לא ידוע כמה זמן הצוות ישהה בחלל. משימות החלפת צוות הן באופן מסורתי באורך של כשישה חודשים, אך נאס"א אמרה במאי כי היא שוקלת צוותים קטנים יותר ושהיות ארוכות יותר בתחנת החלל כאמצעי חיסכון בעלויות.
נציין כי הארכת משימות בתחנת החלל הבינלאומית משישה לשמונה חודשים תגרום לביטול משימת החלפת צוות אחת כל שנתיים. דיינה וייגל, מנהלת תוכנית תחנת החלל הבינלאומית בנאס"א, אמרה: "אנחנו בוחנים את הפוטנציאל להאריך את הטיסה הנוכחית הזו".
המשימה המתוכננת
החללית אמורה לעגון בתחנת החלל הבינלאומית בסביבות השעה 03:00 לפנות בוקר (שעון מזרח ארה"ב) ביום שבת. האסטרונאוטים יבלו כשישה חודשים במעבדה המקיפה את כדור הארץ ויבצעו ניסויים מדעיים הכוללים סימולציה של נחיתות על הירח ליד הקוטב הדרומי של הירח, בדיקה כיצד אסטרונאוטים יכולים להגן על ראייתם מהשפעות חוסר הכבידה, ולימוד כיצד תאי צמחים מתחלקים בחלל.
השיגור גם משמש כעדות לשיפורים המתמשכים של SpaceX לחללית Crew Dragon שלה. בנוסף, נמסר כי משימת Crew-11 מחזקת את המחויבות של SpaceX לשותפות עם נאס"א, כאשר שני הגופים מתכוונים להאריך את משכי המשימות כדי לייעל את התשואות הפיננסיות והמדעיות.
בנוסף, במהלך שהותם בחלל הם יבצעו ניסוי מדעי של המרכז הרפואי שיבא - לבחינת השפעת החלל על חיידקים גורמי מחלות.
במסגרת הניסוי, יבוצע מחקר מדעי מתקדם הכולל גידול מבוקר ומעקב בזמן אמת אחר גידולם בחלל של מינים שונים של חיידקים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בשיתוף פעולה עם חברת SPACE TANGO האמריקנית.
צוות החוקרים, בהובלת פרופ' אוהד גל-מור משיבא, ינתחו כיצד תנאי החלל משפיעים על ביטוי גנים הקשורים ליכולת החיידק לגרום למחלה ועמידותו לאנטיביוטיקה. לאחר גידול מבוקר בתנאי מיקרו-כבידה, החיידקים יוקפאו בטמפרטורה של מינוס 80 מעלות צלזיוס, ויוחזרו לכדור הארץ להמשך ניתוח מולקולרי והשוואה ישירה לחיידקים שגודלו במקביל במערכת זהה על פני הקרקע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו