מחקר שוודי בן 25 שנה, שפורסם בכתב העת Neurology, מציג ממצאים מפתיעים על שומן חלב ודמנציה. החוקרים עקבו אחר 27,670 מבוגרים בגיל ממוצע של 58, ותיעדו 3,208 מקרים של דמנציה. משתתפים במחקר שהוסיפו כ-20 גרם שמנת עתירת שומן לארוחות היומיות שלהם הראו סיכון נמוך ב-16 אחוז ללקות בדמנציה בהשוואה לאלה שלא צרכו שמנת. קרם פרש הניב תוצאות דומות.
אכילת לפחות 50 גרם גבינה המכילה יותר מ-20 אחוז שומן ביום - בערך שתי פרוסות צ'דר, ברי או גאודה - נקשרה לירידה של 13 אחוז בדמנציה כללית ולירידה של 29 אחוז בדמנציה וסקולרית. 10 אחוז מהאנשים שאכלו גבינה בכמות גבוהה פיתחו את המחלה, לעומת 13 אחוז מהאנשים שאכלו גבינה בכמות נמוכה. היתרון נעלם בקרב משתתפים שנשאו שנשאו גן עם הווריאנט APOE ε4, הנמצא בקרב כ-20 אחוז מהאוכלוסיה.
"כשמדובר בבריאות המוח, לא כל מוצרי החלב שווים", אמרה אמילי סונסטד מאוניברסיטת לונד. מכיוון שהמחקר היה תצפיתי, הוא קבע קשר ולא סיבתיות. סונסטדט הזהירה כי התוצאות "אינן מהוות אור ירוק להגדלת צריכה באופן דרמטי".
"[הממצאים] מאתגרים כמה הנחות מקובלות לגבי שומנים ובריאות המוח", אמרה סונסטד, לפי "הניו יורק טיימס". היא הוסיפה שהיתרון המשוער של תזונה דלת שומן "אולי לא מספרים את כל הסיפור". מרכיבים בגבינה שעשויים לספק הגנה מסוימת כוללים סידן, פפטידים שמקורם בתסיסה המשפיעים על דלקת ועל טונוס כלי הדם, ונוגד החמצון גלוטתיון.
קרדיולוגים ציינו כי השומן הרווי בגבינה עלול להעלות את רמת הכולסטרול ולהשפיע על בריאות הלב וכלי הדם המוחיים. "הפסקת עישון, פעילות גופנית, צריכת אלכוהול מתונה ותזונה בריאה באופן כללי חשובים יותר להפחתת הסיכון לדמנציה מאשר התמקדות בקבוצת מזונות אחת", אמר ריצ'רד אוקלי מהאגודה הבריטית לאלצהיימר.
גבינות עתירות שומן כגון צ'דר, ברי וגאודה מכילות יותר מ-20 אחוז שומן, בעוד שמנת מוקצפת ושמנת סמיכה מכילות 30-40 אחוז שומן. צריכה יומית של גבינות אלה מוסיפה קלוריות ונתרן נוספים, שיש להתאים אותם ליעדי המשקל והלחץ דם האישיים.
לפי הצפי הנוכחי, מספר מקרי הדמנציה בעולם יגדל כמעט פי שלושה עד שנת 2050, וחוקרים מעריכים כי כמעט מחציתם ניתנים למניעה על ידי טיפול בגורמים הניתנים לשינוי.