גוש עצום של סלע חם זוחל מתחת לארה"ב - וגורם למשהו מפתיע

לפי מחקר של אוניברסיטת סאות’המפטון, כיס עצום של סלע חם בעומק רב מתחת לרכס הרי האפלצ'ים בארה"ב עשוי להיות שריד מההיפרדות של גרינלנד וצפון אמריקה לפני כ-80 מיליון שנה.

החוקרים זיהו אזור חם ברוחב כ-350 ק"מ ובעומק של כ-200 ק"מ מתחת לניו אינגלנד. לפי הממצאים, החום אינו שריד של מפגש ישן עם אפריקה, כפי שסברו בעבר, אלא נוצר בכלל בצפון.

המחקר, שהתפרסם בכתב העת Geology, מציע כי הכיס נדד למרחק של כ-1,800 ק"מ במשך עשרות מיליוני שנים, בקצב של כ-20 ק"מ למיליון שנה. החוקר טום גרנון הסביר כי ייתכן שבגלל תנועה זו רכס הרי האפלצ'ים ממשיך להתרומם למרות שהאזור נחשב שקט טקטונית.

על פי חישובי החוקרים, ה"כיס" ממשיך לנוע לכיוון דרום-מערב וצפוי להגיע אל מתחת לאזור ניו יורק בעוד כ-15 מיליון שנה. החוקרים מציעים שקיים אזור דומה גם מתחת לגרינלנד, שנוצר מאותו תהליך קדום ומשפיע כיום על הטמפרטורות בבסיס יריעת הקרח.

ד"ר דרק קיר ציין כי הממצאים מראים שתהליכים עמוקים ממשיכים לעצב יבשות זמן רב לאחר שהפעילות על פני השטח נעצרת. לדבריו, ההשפעה של התפרקות יבשות קדומות עשויה להיות גדולה ומתמשכת הרבה יותר משחשבו בעבר.