הדרך לדופמין: חוקרים השתילו נוירונים מהונדסים - והדיכאון נעלם

חוקרים דיווחו בכתב העת Cell Stem Cell על הצלחה בטיפול ניסיוני בדיכאון לאחר שהפכו תאי גזע אנושיים לנוירונים מסוג A10, הסוג המייצר דופמין, והשתילו אותם בעכברי מעבדה עם דיכאון עמיד. נוירונים מסוג A10 הם אחד משלושה תתי-סוגים המפרישים דופמין במוח האנושי - A8, A9 ו-A10 - וממלאים תפקיד מרכזי בהתנהגות הקשורה לתגמול. תפקוד לקוי באוכלוסייה זו נקשר לדיכאון קליני, סכיזופרניה והפרעות פסיכיאטריות אחרות.

לאחר אימות זהות התאים, החוקרים השתילו את הנוירונים התואמים ל-A10 בעכברים שנחשפו ללחץ כרוני. התאים המושתלים השתלבו ברשתות העצביות המקומיות, החליפו אותות עם הרקמה הסובבת והחלו לשחרר דופמין לאורך מסלולי התגמול הקיימים. בדיקות התנהגותיות הראו שיפור ניכר.

עכברים שטופלו הראו פחות התנהגויות חרדה וויתור, עניין מחודש בחקר סביבות לא מוכרות והעדפה מחודשת למים ממותקים. השיפורים היו מקבילים להשפעות של תרופות נוגדות דיכאון קונבנציונליות, אך הם הושגו באמצעות השתלת תא בודד ולא באמצעות מינון יומי של תרופות.

"המחקר מדגים את האפשרות של טיפול תאי לטיפול בהפרעות נפשיות באמצעות שיקום מעגלים עצביים", אמרו החוקרים. "זה מאשר את הפוטנציאל של טיפול מבוסס נוירוני A10 לטיפול בדיכאון ומרחיב את האפשרויות של טיפול תאי".

החוקרים טענו כי השתל התאי יכול למנוע חלק מתופעות הלוואי הקשורות לתרופות לטיפול בדיכאון. מומחים עצמאיים כינו את הממצאים "הוכחה חזקה לרעיון", אך הדגישו כי המחקר עדיין נמצא בשלב הניסויים בבעלי חיים.