חשיפה לאור מלאכותי בלילה - ממסכים, תאורת רחוב ומקורות אחרים - גורמת לנזקים שחורגים הרבה מעבר להפרעות שינה. מחקרים של ד"ר רנדי ג'יי נלסון מאוניברסיטת מערב וירג'יניה מגלים שהיא משבשת את מערכת החיסון, מעוררת דלקת עצבית, פוגעת בחילוף החומרים ומשפיעה על מצב הרוח - כך סיפר נלסון בראיון שפורסם בכתב העת Brain Medicine.
נלסון, יושב ראש המחלקה למדעי המוח, הקדיש את העשור האחרון לחקר התופעה. צוותו פרסם כמעט 500 מאמרים מדעיים ויותר מ-12 ספרים, כשהמיקוד בשנים האחרונות הוא על השפעות האור הלילי.
כעת הצוות עורך שלושה ניסויים קליניים חדשים: שניים בוחנים האם צמצום החשיפה לאור מזיק יכול לסייע בהחלמה של חולי שבץ מוחי וחולים לאחר ניתוחי לב ביחידות טיפול נמרץ - מקומות הידועים בתאורה החזקה והרציפה 24 שעות ביממה. הניסוי השלישי בודק האם משקפיים מיוחדים הפולטים אור כחול בהיר יכולים לעזור לאחיות במשמרות לילה לאפס את השעון הביולוגי שלהן, במטרה לשפר את איכות השינה, הביצועים הקוגניטיביים ומצב הרוח.
כיצד האור משבש את הגוף?
המחקרים מראים שאור מלאכותי מבלבל את המקצבים הצירקדיים - מחזורי 24 השעות של הגוף שהתפתחו במשך מיליוני שנים - להסתנכרן עם מחזורי אור וחושך טבעיים.
ממצאי המחקרים של נלסון מצביעים על מספר תחומי השפעה:
מערכת החיסון - חשיפה לאור בזמנים לא מתאימים יכולה לדכא תגובות חיסוניות רגילות או לעורר תגובה דלקתית מוגזמת.
דלקת עצבית - האור הלילי יכול לעורר תהליכי דלקת במערכת העצבים.
חילוף חומרים - נמצאו קשרים ברורים בין שיבוש המקצבים הביולוגיים להפרעות מטבוליות. זה עשוי להסביר חלק מהעלייה בשיעורי ההשמנה בעידן המודרני.
ויסות מצב הרוח - התגלו השפעות ישירות על מנגנוני ויסות מצב הרוח, עם השלכות אפשריות להבנת הפרעות דיכאון וחרדה.
נלסון גם מציע תובנה חשובה לגבי אמינות המחקר המדעי בכלל. הוא טוען שהשעה ביום שבה מתבצע ניסוי עשויה להשפיע על התוצאות, אך פרט קריטי זה כמעט אף פעם לא מדווח בפרסומים מדעיים. "התשובה לשאלה ניסויית עשויה להיות תלויה בחלקה בשעה ביום שבה השאלה נשאלת", הוא מסביר. לדבריו, התעלמות ממשתנה הזמן עלולה להסביר מדוע חלק מהמחקרים נכשלים בשחזור תוצאות קודמות - תופעה מדאיגה בעולם המדע.
מה אפשר לעשות?
ההמלצות המעשיות פשוטות יחסית: הפחתת זמן מסך בערב, שימוש בתאורה חמה יותר לאחר השקיעה במקום תאורה לבנה או כחלחלה, ושמירה על לוחות זמנים קבועים של שינה.
נלסון מדגיש שמדובר בהתאמת החיים המודרניים לדפוסי האור הטבעיים. בסוף, כיבוד המורשת האבולוציונית שלנו יכול למנוע מצבים בריאותיים כרוניים רבים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו