מחקר שפורסם בכתב העת iScience מצא כי צריכת קפאין במהלך שלב המנוחה הרגיל של האורגניזם, דהיינו הלילה, מעוררת התנהגות אימפולסיבית. המעבדה של פרופ' קיונג-אן האן באוניברסיטת טקסס באל פאסו בחנה זבובי פירות (Drosophila melanogaster) והבחינה כי התזמון, ולא המינון, הוא שקבע אם החומר המעורר יפגע בשליטה העצמית. נקבות זבוב הפירות שצרכו קפאין בלילה לא הצליחו להפסיק לעוף כשנתקלו בזרמי אוויר חזקים – גירוי שבדרך כלל גורם להן לקפוא. עם זאת, צריכה בשעות היום לא גרמה לאותו אפקט.
הפרויקט הובל על ידי האן יחד עם אריק סלדס, מומחה למחקר מדעי במכללת הרפואה פיאוריה של אוניברסיטת אילינוי, יחד עם פול סבנדל, פרופסור-עמית וחוקר במחלקה למדעי הביולוגיה ב-UTEP. הצוות האכיל את זבובי הפירות במינונים שונים של קפאין, השווה צריכה יומית לצריכה לילית, ושילב צריכה לילית עם מחסור בשינה.
קפאין לילי הפך את הנקבות לאימפולסיביות בערך ב-73 אחוז יותר מהזכרים, אף שרמות הקפאין היו זהות בשני המינים. האן ייחסה את הרגישות הגבוהה של הנקבות לפקטורים גנטיים ולא הורמונליים, והדגישה כי הזבובים אינם מייצרים הורמונים אנושיים כגון אסטרוגן. "הן התקשו לרסן דחפים והמשיכו לעוף בפזיזות גם מול רוח חזקה", אמר סלדס.
המחברים הזהירו כי אנשים הנעזרים בקפאין במהלך משמרות לילה - כגון צוותי בריאות ואנשי צבא- עלולים להתמודד עם סיכונים דומים. "בשל הפופולריות של קפאין, רצינו לבדוק האם גורמים נוספים משפיעים על השליטה בהתנהגות", אמר סבנדל. "קפאין הוא החומר הפסיכואקטיבי הנצרך ביותר בעולם, וכ-85 אחוז מהמבוגרים בארה״ב משתמשים בו בקביעות", הוסיף סבנדל.
ניסויים נוספים אישרו כי השעון הביולוגי שולט בתגובה. כאשר קפאין ניתן בשעות האור, לא התרחש מעוף פזיז. שילוב קפאין לילי עם מחסור בשינה שימר את ההתנהגות האימפולסיבית, מה שמרמז על אינטראקציה בין מנוחה מופרעת לחשיפה לממריץ. "פענוח המנגנונים הללו יסייע לנו להבין טוב יותר כיצד הפיזיולוגיה הלילית וגורמים מגדריים ממוקדים מווסתים את השפעות הקפאין", אמר האן.
החוקרים המליצו להפחית קפאין בערב והציעו חלופות צמחיות כגון קמומיל, נענע, משקאות משורש שן-הארי, כורכום עם חלב חם וקינמון, או אשווגנדה מעורבבת עם חלב אגוזים חם כדי להירגע. הם הוסיפו כי קפאין בשעות הלילה המאוחרות עלול להגביר תגובתיות רגשית, להפחית עמידות ללחץ ולהפריע למוליכים עצביים הקשורים למצב הרוח, השפעות שעשויות להיות מאתגרות במיוחד עבור נשים הנוטות לחרדה או לשינויים טרום-וסתיים במצב הרוח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו