נאס"א: "התפרצות שמש עוצמתית גרמה לשיבושים בתקשורת ברחבי העולם"

נאס"א פרסמה אזהרה לאחר התפרצות אנרגיה חזקה מהשמש ב-14 במאי, שנמדדה כהתפרצות סולארית בעוצמה X2.7, ואשר גרמה להפסקות חשמל ברחבי אירופה, אסיה והמזרח התיכון וכן לירידה מסוימת בחשמל במזרח ארצות הברית.

"תקשורת רדיו, רשתות חשמל, אותות ניווט, ואפילו חלליות ואסטרונאוטים עלולים להיות מושפעים", הזהירה נאס"א, תוך הדגשת חשיבות הניטור של תופעות חלל אלו.

התפרצויות מסוג X הן ההתפרצויות הסולאריות החזקות ביותר, המאופיינות בפליטות אנרגיה גבוהות במיוחד ולעתים קרובות מתרחשות יחד עם פליטות מסה קורונלית (CMEs) שיכולות לגרום להתפרצויות חזקות של פלזמה וקרינה לחלל, כךעל פיBBC News.

התפרצויות סולאריות הן התפרצויות עזות של קרינה הנגרמות מפעילות מגנטית על פני השמש, מקורן בכתמי שמש - אזורים כהים וקרים יותר - והן בין ההתפרצויות החזקות ביותר במערכת השמש.

סופה סולארית חזקה יכולה להפריע ללוויינים ואף להשמיד אותם. כאשר סופה גיאומגנטית פוגעת בכדור הארץ, היא עלולה לגרום להפרעות בשדה המגנטי של כדור הארץ בשל רוח סולארית, המביאה חלקיקים טעונים שיכולים להשפיע על טכנולוגיה, כולל רשתות חשמל ומערכות תקשורת.

במקרים קיצוניים, לא רק שרשת החשמל תושפע, אלא גם מסילות רכבת וצינורות דלק, מה שיגרום לשיבושי תנועה ולעליית מחירי הגז, כפי שצוין בדיווח של ה"ניו יורק פוסט".

בתגובה לאיומים אלה, מדענים ערכו תרגיל חירום בנושא סופות סולאריות, תוך הדמיית תרחישים שבהם סופות סולאריות עלולות לגרום להפסקות חשמל, קריסת רשתות. התרגיל דימה תרחיש היפותטי הכולל התפרצויות סולאריות ענקיות וסופות גיאומגנטיות שהיו להן השפעות הרסניות על רשתות חשמל, GPS, תקשורת לוויינים ותקשורת רדיו.

המשתתפים בתרגיל אמרו שעיקר הקושי נובע מכך שניתן לגלות את ההתפרצות רק 30 דקות לפני שהיא מגיעה לכדור הארץ, מה שהופך את ההכנה לכמעט בלתי אפשרית.

תקשורת רדיו בתדר גבוה, החשובה בפעולות תעופה וימיות, רגישה במיוחד לתופעות מזג אוויר בחלל כאלה.

אירועים מהעבר הדגישו את חומרתן הפוטנציאלית של סערות סולאריות. במארס 1989, התפרצות סולארית חזקה גרמה לסערה סולארית שהובילה להפסקת חשמל במזרח קנדה, והשאירה מיליונים ללא חשמל למשך כתשע שעות. הסערה הסולארית החזקה ביותר שתועדה עד כה אירעה ב-1859, וזכתה לשם "אירוע קארינגטון".