כמעט כל הזהב של כדור הארץ נמצא מחוץ להישג יד - איך הוא מגיע לפני השטח?

יותר מ-99.999 אחוז ממאגרי הזהב והמתכות היקרות האחרות של כדור הארץ טמונים מתחת ל-3,000 קילומטר של סלע מוצק, בליבה המתכתית של כדור הארץ, הרחק מעבר להישג ידה של האנושות. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature חושף כי שבריר קטן מחומרים אלו אכן מגיע אל פני השטח.

מחקר חדש שנערך על ידי מדענים מאוניברסיטת גטינגן חשף כי מתכות יקרות ומגמה מליבת כדור הארץ מגיעים אל פני השטח דרך פעילות געשית. המחקר, שהתמקד בסלעים געשיים מהוואי, מצביע על כך שקיימת החלפת חומרים פעילה בין ליבת כדור הארץ והמעטפת.

"הממצאים שלנו מוכיחים שנפחים עצומים של חומר מעטפת - מאות קוודריליונים של טונות סלע - מקורם בגבול הליבה-מעטפת שעלו לפני השטח של כדור הארץ כדי ליצור איי אוקיינוס כמו הוואי", אמר פרופ' מתיאס וילבולד, חבר בצוות המחקר, על פי האינדפנדנט.

החוקרים השתמש בטכניקות ניתוח איזוטופיות רגישות במיוחד שפותחו לאחרונה כדי לזהות רמות גבוהות במיוחד של האיזוטופ Ru-100 בסלעים געשיים מהוואי. האיזוטופ Ru-100 מצוי ברמה גבוהה יותר בליבה מאשר במעטפת כדור הארץ. הממצאים מלמדים שסלעים אלה מקורם בגבול הליבה-מעטפת, בעומק של כ-3,000 קילומטר מתחת לפני השטח.

"כשהתוצאות הראשונות הגיעו, הבנו שמצאנו ממש זהב. הנתונים אישרו שחומר מהליבה, כולל זהב ומתכות יקרות אחרות, הגיע אל המעטפת", אמר ד"ר נילס מסלינג מהמחלקה לגיאוכימיה באוניברסיטת גטינגן, על פי Forbes. לפי ממצאים אלו, לפחות חלק מאספקת הזהב העולמים מגיעה בפועל מליבת כדור הארץ.

"הממצאים נותנים נקודת מבט חדשה לחלוטין על הדינמיקה הפנימית של כוכב הלכת שלנו", ציינו החוקרים.