מדענים הולנדים: היקום יגיע לקיצו מוקדם מהצפוי

לפי מחקר שנערך על ידי מדענים הולנדים היקום מתפרק מהר הרבה יותר מכפי שהוערך בעבר, והוא עשוי להגיע לקיצו מוקדם בהרבה מההערכה הקודמת של 10 בחזקת 1100 שנה. צוות חוקרים מאוניברסיטת רדבוד בהולנד, כולל מומחה החורים השחורים היינו פלקה, פיזיקאי הקוונטים מיכאל וונדרק, והמתמטיקאי וולטר ון סויילקום, הסיקו כי כל הכוכבים ביקום יכבו תוך 10 בחזקת 78 שנה בלבד, על פי "האינדפנדנט".

החוקרים הדגימו כי לא רק חורים שחורים אלא גם עצמים אחרים בעלי שדות כבידה, כמו כוכבי נויטרונים, יכולים "להתאדות" בתהליך דומה לקרינת הוקינג. תופעה זו, שהוצעה לראשונה על ידי הפיזיקאי סטיבן הוקינג ב-1975, מתארת כיצד חורים שחורים יכולים לפלוט קרינה בזמן שהם מתאדים בהדרגה לכלום.

"הסוף הסופי של היקום מגיע מוקדם הרבה יותר מהצפוי, אבל למרבה המזל זה עדיין יקח זמן רב מאוד", אמר פלקה, על פי "האינדפנדנט". חישובי הצוות מראים כי כוכבי נויטרונים וחורים שחורים כוכביים לוקח אותו זמן להתפרק - בערך 10 בחזקת 67 שנה - למרות שלכוכבי הנויטרונים יש שדות כבידה חלשים יותר. "זה היה בלתי צפוי כי לחורים שחורים יש שדה כבידה חזק יותר, שאמור לגרום להם 'להתאדות' מהר יותר", ציינו המדענים.

על פי התיאוריה של הוקינג, חלקיקים יכולים להתפצל לזוג חלקיקים שזורים בקצה של חור שחור, כאשר אחד נשאב פנימה בעוד השני נמלט. החלקיק הנמלט הוא חלק ממה שידוע כקרינת הוקינג, וככל שיותר חלקיקים כאלה נמלטים לאורך זמן, החור השחור מתפרק בהדרגה. צוות אוניברסיטת רדבוד הרחיב רעיון זה, והציע שתהליך קרינת הוקינג חל תיאורטית על כל העצמים בעלי שדה כבידה, לא רק על חורים שחורים.

הבסיס לחישובים החדשים הוא פרשנות מחודשת של קרינת הוקינג. החישובים הראו כי זמן ההתאדות של עצם תלוי אך ורק בצפיפות שלו, ממצא שהוביל את החוקרים לבחון עצמים מוכרים יותר. הם הציעו כי הירח ואפילו גוף אנושי ייקח בערך 10 בחזקת 90 שנה להתאדות בתהליך דומה לקרינת הוקינג. "לירח ייקח בערך 10 בחזקת 90 שנה 'להתאדות' באופן דומה, ללא גורמים חיצוניים, אבל תהליכים אחרים כנראה יובילו להיעלמותו הרבה לפני כן", הם הסיקו.

"אבל לחורים שחורים אין משטח. הם סופגים מחדש חלק מהקרינה שלהם עצמם, מה שמעכב את התהליך", אמר וונדרק.

המחקר מ-2023 שפורסם לפני בדיקת עמיתים ב-arXiv משך תשומת לב מהקהילה המדעית. לאחר הפרסום, החוקרים קיבלו שאלות רבות לגבי משך תהליך ההתאדות ונקראו על ידי הקהילה המדעית להסביר את תוצאותיהם.