חוקרים: מצאנו את הסיבה לכך שהבטן גדלה בגיל מבוגר

חוקרים במרכז הרפואי City of Hope שבארה"ב זיהו סוג חדש של תאי גזע התורם להצטברות שומן בטני עם העלייה בגיל. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Science, חושפים מדוע דווקא אזור הבטן נוטה לצבור יותר שומן ככל שמתבגרים.

צוות המחקר גילה כי תהליך ההזדקנות מפעיל סוג של תאי גזע הקרוי תאי קדם-שומן מחויבים (Committed Preadipocytes – CP-As). תאים אלה יוצרים במהירות תאי שומן – במיוחד בבטן – ומתחילים לפעול בעוצמה החל מגיל העמידה.

"התגלית שלנו מצביעה על חשיבות השליטה ביצירת תאי שומן חדשים, כדי להתמודד עם השמנת יתר בגיל מבוגר", אמרה ד"ר צ'יאונג (אנאבל) וונג, מהחוקרות הראשיות במחקר.

החוקרים התמקדו ברקמת שומן לבן האחראית לעלייה במשקל הקשורה לגיל. הם מצאו כי תאי הקדם שומן המחוייבים מופעלים דרך מנגנון ביולוגי הקרוי קולטן ללקמיה אינהיביטורי פקטור (LIFR) – וזו למעשה הדרך שבה הגוף מפעיל ייצור מוגבר של שומן בטני בגיל העמידה.

במסגרת ניסוי, הושתלו תאי קדם-שומן מעכברים צעירים ומבוגרים בגופם של עכברים צעירים. התוצאה: תאים מעכברים מבוגרים ייצרו כמויות גדולות של תאי שומן, בעוד שתאים צעירים נותרו לא פעילים – גם כשהושתלו בגוף מבוגר. "זה ההסבר הראשון לסיבה שבגללה הבטן שלנו מתרחבת עם הגיל", אמר פרופ' אדולפו גרסיה-אוקנה.

החוקרים גם אישרו את קיומם של תאי CP-A בקרב בני אדם בגיל העמידה, באמצעות ריצוף RNA חד-תאי. גם כאן נצפתה עלייה במספרם של תאים אלו, מה שמעיד על רלוונטיות קלינית ברורה למחקר.

השלב הבא: פיתוח גישות למעקב וחסימת הפעולה של תאים אלו, בתקווה למנוע השמנה בטנית בגיל מבוגר, ולשפר את הבריאות ואריכות החיים.