חומר ציפוי חדש מחסל חיידקים ונגיפים ביעילות גבוהה – ואף נוסה כמרכיב פעיל בצבע חדש שניתן ליישם על מגוון משטחים. כך לפי חוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם שבבריטניה, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Scientific Reports.
מדובר בצבע מבוסס שרף חדש, אליו שולב החומר הכלורקסידין (chlorhexidine), חומר חיטוי אנטי־בקטריאלי נפוץ המשמש לרוב על ידי רופאי שיניים לטיפול בזיהומים בחלל הפה ולחיטוי טרום ניתוחי. הצוות שילב את הכלורקסידין בפולימר חדש היוצר ציפוי אנטי-מיקרוביאלי יעיל, שאינו משתחרר מהמשטח או מתפזר לסביבה – גם במגע.
צוות המחקר, בהובלת ד"ר פליסיטי דה קוגן, פרופסור משנה למדעי הרוקחות באוניברסיטת נוטינגהאם, פעל בשיתוף עם חברת Indestructible Paint, המייצרת ציפויים תעשייתיים מיוחדים עבור תעשיות כמו תעופה, רכבות ותעשייה כבדה.
"הצבע החדש שהכנו מראה יעילות יוצאת דופן", אמרה ד"ר דה קוגן. "הוא אינו משתחרר מהמשטח ואינו נספג בסביבה – והוא מתחיל לפעול מיד לאחר הייבוש. מדובר בפיתוח פשוט, אפקטיבי וזול".
הצבע האנטי-בקטריאלי מתאים ליישום על מגוון משטחים פלסטיים ומתכתיים שאינם נקבוביים – כולל ציוד רפואי, ריהוט ציבורי, מגשי אוכל במטוסים, כיסאות, שולחנות שירות ועוד. לפי ד"ר דה קוגן, המשטחים הציבוריים עלולים לשמש כ"מאגרים של גנים לעמידות אנטיביוטית", תופעה שגורמת להפצת עמידות בין חיידקים גם בתנאים של ניקוי מוגבר.
המחקר מדגיש את הסיכון שנשקף ממשטחים מזוהמים בבתי חולים – כולל מיטות, מושבים, שירותים ומשטחים שנוגעים בהם לעיתים תכופות – שעליהם עלולים להימצא חיידקים פתוגניים כמו E. coli, Staphylococcus aureus ו-Clostridium difficile. מיני חיידקים אלה עלולים לשרוד על משטחים יבשים במשך שבועות ואף חודשים.
לדברי החוקרים, זיהומים נרכשים בבתי חולים (HAIs) מהווים איום משמעותי – כפי שהודגש גם במהלך מגפת הקורונה, כאשר כ־20% מהחולים שנדבקו בנגיף בזמן האשפוז – נדבקו בזמן שהותם בבית החולים. בשנת 2016/17, כ־4.7% מהמאושפזים הבוגרים בבריטניה נדבקו בזיהומים במהלך שהותם בבתי החולים – מתוכם מתו 22,800 איש, למרות שהמוות היה ניתן למניעה.
בריאן נורטון, מנכ"ל Indestructible Paint, הוסיף: "אנו תמיד מחפשים לחדש, והחומר הזה מעניק לנו הזדמנות ליצור מוצרים עם השפעה חיובית במאבק נגד התפשטות חיידקים ונגיפים – גם בתעשיות בהן מדובר בסיכון גבוה, כמו תעופה ורכבות".
ד"ר דה קוגן סיכמה: "צבעים הם חומר זמין, זול ורב שימושים – ולכן האפשרות לשלב בהם הגנה אנטי־בקטריאלית היא פריצת דרך. אנחנו חייבים להכניס טכנולוגיות חדשות כמו זו כדי למנוע העברת פתוגנים לחולים פגיעים ולהילחם באיום העולה של עמידות לאנטיביוטיקה".
