לפי המחקר הזה, החבר הכי טוב שלכם הוא לא מי שציפיתם 

היחסים בין אדם לכלב הם תערובת ייחודית של הקשר הורה-ילד והקשר עם החבר הטוב ביותר - כך לפי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports על ידי חוקרים מאוניברסיטת Eötvös Loránd בהונגריה. 

צוות המחקר, בהובלת הביולוגים פרופסור אניקו קוביני וד"ר בורבלה טורצ'אן, ביקש להבין כיצד היחסים בין בעלי כלבים לחיות המחמד שלהם משתווים ליחסים בין בני אדם.

המחקר כלל 717 בעלי כלבים שנשאלו על מאפייני היחסים שלהם עם כלביהם, ילדיהם, בני זוגם, קרובי המשפחה הקרובים ביותר וחבריהם הטובים ביותר. המשתתפים התבקשו לדרג יחסים אלה על פני 13 סולמות שונים, כולל חברות, אינטימיות, אמינות, שביעות רצון ומאזן כוחות.

"היחסים בין בעלים לכלביהם דומים מאוד ליחסים בין הורים לילדים, אך ניתן לפרש אותם, באופן כללי, כתערובת של יחסים עם ילדים וחברים טובים", ציינו החוקרים. 

בעלי כלבים דיווחו על תחושת שביעות רצון גבוהה יותר מהיחסים עם כלביהם מאשר עם כל אדם אחר, למעט ילדיהם. המשתתפים ציינו שהאינטראקציות עם כלביהם סיפקו רמות דומות של חיבהכמו אלה עם ילדים. במקביל, היחסים עם הכלב דמו לחברות קרובה, עם מיעוט קונפליקטים.

אחד ההיבטים המרכזיים שהודגשו במחקר הוא דינמיקת הכוח הייחודית ביחסי אדם-כלב. "בניגוד ליחסים בין בני אדם, בעלי כלבים שומרים על שליטה מלאה בכלביהם, כיוון שהם מקבלים את רוב ההחלטות, מה שתורם לשביעות הרצון הגבוהה שרבים מהם מדווחים עליה", אמרה קוביני. אסימטריה זו מאפשרת מערכת יחסים עם קונפליקטים מינימליים ותמיכה חברתית חזקה.

"ציפינו שאנשים עם יחסים חלשים עם בני אדם יסתמכו יותר על כלביהם לתמיכה, אך התוצאות שלנו סותרות זאת. לפי המדגם אין ראיות לכך שאנשים משתמשים בכלבים כדי לפצות על תמיכה לא מספקת ביחסיהם עם בני אדם" אמרה דורותיה אויפלוסי, כפי שדווח ב-Discover Magazine.

החוקרים התייחסו גם למגבלות המחקר - בין השאר לכך שרוב המשתתפים היו נשים שהתנדבו למחקר. 

כלבים היו חלק מהחברה האנושית זמן רב יותר מכל מין מבוית אחר, ותפקידם ביחסים האנושיים התפתח במהלך הזמן. בעשורים האחרונים, כלבים נחשבים לחלק מהמשפחה, כאשר חלק מהאנשים אף רואים בהם מעין ילדים. "כלבים יכולים להיות (כמעט) כל מה שאנחנו מצפים מהם להיות",אמרה טורצ'אן. "התוצאות שלנו מראות שזה לא מפחית את הקשר עם אנשים, אלא מציע משהו אחר".

משתתפי המחקר דיווחו שאינטראקציות עם כלבים גרמו לפחות קונפליקטים ופחות עוינות מאשר אינטראקציות עם בני זוג, קרובי משפחה וילדים. הם גם ציינו שהיחסים עם כלביהם סיפקו יותר חברות וטיפוח מאשר אלה עם בני זוג, קרובי משפחה וחברים. בני זוג, עם זאת, קיבלו ציון טוב יותר באינטימיות.