משלחת חוקרים בודקת: האם ההתפרצות הבאה בסנטוריני מתקרבת?

פעילות סיסמית שהתרחשה לאחרונה באי היווני הציורי סנטוריני עוררה דאגה רחבה ביחס לאפשרות להתפרצות געשית גדולה באזור. כמעט מחצית מ-11,000 תושבי האי עזבו זמנית את האי בעקבות סדרת רעידות אדמה והשערות על ההיתכנות להתפרצות געשית. 

מדענים חוקרים כעת את הסיכונים הפוטנציאליים הקשורים להתפרצות הגדולה הבאה של סנטוריני, תוך התמקדות בהשלכות של האירועים האחרונים. מטרת המחקר היא להבין אילו תופעות סיסמיות עשויות לבשר על התפרצות קרבה.

בראש המשימה עומדת פרופ' איזבל גוף, מומחית להרי געש תת-ימיים מהמרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה בבריטניה. הצוות שכולל 22 מדענים ממדינות שונות שוהה חודש שלם על סיפון ספינת המחקר המלכותית הבריטית RRS Discovery, ובוחן את הקלדרה התת-ימית של סנטוריני ואת הר הגעש הסמוך קולומבו.

"הרי געש תת-ימיים מסוגלים להתפרצויות גדולות מאוד והרסניות מאוד", אמרה גוף, על פי Capital News. המשלחת יוצרת מפה תלת-ממדית המראה כיצד המערכת ההידרותרמית מתחברת לתא המגמה - ליבת הר הגעש שבו נולדת ההתפרצות.

חברי המשימה אוספים נוזלים, גזים וסלעים באמצעות רובוט תת-ימי במשמרות של 12 שעות. "זה לא כמו ליצור מפה על היבשה. אנחנו צריכים לראות אל תוך האדמה" הסבירה גוף. 

פרופ' פרסקבי נומיקו, ילידת סנטוריני וחברה בצוות ניהול המשברים של הממשלה היוונית, הדגישה את חשיבות הפרויקט. "המחקר יקבע את האזורים האסורים במקרה של התפרצות", אמרה. "אנחנו לא עושים מדע למען המדע; אנחנו עושים מדע למען האנשים".

ההתפרצות האחרונה המתועדת של הר הגעש בסנטוריני התרחשה ב-1950. ב-2012 הייתה "תקופת אי-שקט", שבמהלכה מגמה זרמה לתוך תאי הר הגעש, לפי פרופ' גוף. רעידות האדמה האחרונות היו תזכורת לכך שמתחת לכפרים הלבנים האידיליים ותעשיית התיירות השוקקת, שני לוחות טקטוניים מתנגשים.

המדענים מנסים לענות על שאלה קריטית: האם נוזלים הידרותרמיים הופכים את הר געש לפחות או יותר נפיץ? התשובה לשאלה זו תשפיע לא רק על סנטוריני אלא גם על ההבנה של הרי געש תת-ימיים בכל העולם. כשני שלישים מהרי הגעש בעולם נמצאים מתחת למים, אך מעטים מאוד מהם מנוטרים.

למרות הסכנות הפוטנציאליות, סנטוריני נשאר יעד תיירות מוביל. "ייתכן שאנחנו מקבלים תחושת ביטחון מוטעית כשאנחנו מתרגלים להתפרצויות קטנות ומניחים שהבאה תהיה זהה - אבל זה לא בהכרח כך", ציינה גוף.