לא רק קופים ואריות: נערים בלגים נתפסו בהברחת נמלים בשווי אלפי יורו

ארבעה אנשים, בהם שני נערים בלגים, הופיעו בפני בית משפט קנייתי בגין האשמות של סחר בלתי חוקי באלפי נמלים חיות. החשודים - הבלגים לורנוי דייויד וספה לודוויקס, שניהם בני 19, האזרח הקנייתי דניס נגאנגה, והאזרח הוייטנאמי דוה הונג נגוין - הובאו בפני השופטת הראשית נג'רי טוקו. הדיון בתיק צפוי להתקיים ב-23 באפריל, כאשר בית המשפט ישקול הצעות לגזר דין.

דייויד ולודוויקס נעצרו בחמישה באפריל במחוז נקורו לאחר שהרשויות גילו אצלם 5,000 נמלים חיות ארוזות ב-2,244 מבחנות מלאות בצמר גפן שהיו ברשותם. האריזה תוכננה לשמור על לחות הנמלים במהלך ההובלה, מה שמאפשר להן לשרוד במשך חודשים. הרשויות הקנייתיות העריכו את שווי הנמלים שנתפסו במיליון שילינג קנייתי - בערך 7,700 דולר.

באירוע נפרד, נגאנגה ונגוין נעצרו בניירובי כשברשותם כ-400 נמלים בדירותיהם. שירות חיות הבר של קניה (KWS) הצהיר כי ארבעת החשודים היו מעורבים בהברחת הנמלים לשווקים באירופה ובאסיה.

"גם אם יש מסחר, הוא צריך להיות מוסדר, ואף אחד לא צריך לקחת את המשאבים שלנו סתם ככה", אמר פיליפ מורותי, סגן נשיא לשימור בקרן חיות הבר של אפריקה בניירובי. הוא הזהיר מפני הסכנה של יצוא מחלות לתעשיות החקלאות במדינות היעד והדגיש את היחסים המורכבים בתוך מערכות אקולוגיות בריאות.

הנמלים שנאגרו הן בין היתר מהמין Messor cephalotes, נמלת קציר גדולה בצבע אדום ממזרח אפריקה. מחיר נמלה בודדת יכול להגיע ל-35 יורו, ודוגמאות יוצאות דופן כמו מלכות יכולות להגיע גם ל-200 יורו. "מלכות נמלים מושכות במיוחד חובבים בגלל גודלן היפה והגדול", אמר פט סטנצ'ב, מנהל האתר Best Ants UK, המוכר חרקים.

המתבגרים הבלגים אמרו לשופטת שהם אספו נמלים "בשביל הכיף" וטענו שלא ידעו שאיסוף הנמלים הוא בלתי חוקי. בעודם ממתינים לפסק דין, דייויד ולודוויקס נותרו במעצר, לאחר שהואשמו בסחר בחיות בר. הנמלים שנתפסו הוחרמו וישוחררו בחזרה לטבע.