שר הבריאות של טראמפ: נגלה את הסיבה ל"מגפת האוטיזם" עד ספטמבר

בישיבת קבינט שנערכה לאחרונה, שר הבריאות של ארה"ב רוברט פ. קנדי ג'וניור הכריז על יוזמה לזיהוי הגורם למה שהוא תיאר כ"מגפת האוטיזם" בארצות הברית עד ספטמבר. "יזמנו מאמץ מחקר ובדיקות מסיבי שיערב מאות מדענים מרחבי העולם", ציין קנדי.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שנכח בפגישה, הביע תמיכה במאמציו של קנדי. "חייב להיות משהו מלאכותי שם בחוץ שגורם לזה. אם תוכל להגיע לתשובה הזו - שבה מפסיקים לקחת משהו, מפסיקים לאכול משהו, או אולי זו זריקה, אבל משהו גורם לזה", אמר טראמפ. 

קנדי הדגיש את בהילות הנושא וציטט נתונים מדאיגים על עלייה בשיעורי האוטיזם. "המספרים העדכניים ביותר שלנו מצביעים על כ-1 ל-31, לעומת 1 ל-10,000 כשהייתי ילד", הוא ציין.

על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב כ-1 מתוך 36 ילדים, או 27 מתוך 1,000 אובחנו עם הפרעה על הספקטרום האוטיסטי. בשנת 2000, כ-1 מתוך 150 ילדים שנולדו ב-1992 אובחנו עם אוטיזם.

"אנחנו הולכים לבדוק הכל. הכל על השולחן - מערכת המזון שלנו, המים שלנו, האוויר שלנו, אנחנו נגלה מה מעורר את המגיפה", הכריז קנדי. 

מומחים רפואיים מייחסים את העלייה במספר האבחונים ליכולות אבחון משופרות, הגדרה מורחבת של אוטיזם הכוללת יותר סוגי התנהגויות, ומודעות מוגברת. מדענים חקרו במשך עשורים אילו גורמים גנטיים או חברתיים עשויים לתרום לאוטיזם, אך הסיבות לרוב המקרים נותרו לא ברורות. חוקרים מאמינים שאין סיבה יחידה לאוטיזם אלא שילוב של גורמים, כולל גנטיקה.

ההכרזה של קנדי הציתה מחדש ויכוחים על הגורמים הפוטנציאליים לאוטיזם. גם טראמפ וגם קנדי רמזו שחיסונים עלולים להיות אחראים לעלייה במקרי האוטיזם, טענה שהופרכה באופן נרחב על ידי מחקר מדעי מקיף.

מבקרים מזהירים מפני טענות חסרות בסיס לגבי מקורות האוטיזם, במיוחד לאור ההיסטוריה של קנדי בהפצת תיאוריות קונספירציה בקשר לחיסונים. הסנאטור ביל קסידי, יו"ר ועדת הבריאות בסנאט, הזהיר מ"חריש באדמה עקרה" של חקירת חיסונים ואוטיזם מכיוון שהקשר בין השניים הופרך "מספר פעמים".

קנדי גייס את דייויד גייר, ספקן חיסונים, לחקור את הקשר בין חיסונים לאוטיזם, למרות חששות לגבי מידע מוטעה הקשור לשיטותיו השנויות במחלוקת של גייר. כך, למשל, חלק ממאמריו של גייר על "קשר" בין חיסונים לאוטיזם הוסרו לאחר פרסומם והוא הוענש במרילנד על עיסוק ברפואה ללא רישיון.