האבולוציה של התנועה: איך החל הקנגורו לקפוץ?

מחקר חדש חושף רמזים לדרך שבה התפתחה התנועה באמצעות קפיצות אצל חיות כיס. קנגוריל המושק שמתגורר ביערות הלחים בצפון קווינסלנד מציג צורת תנועה ייחודית. בניגוד לקרוביו הגדולים יותר, הוא נע על ידי קפיצה על רגליו האחוריות תוך שימוש גם בגפיים הקדמיות כדי לנוע קדימה. החוקרים הסיקו כי אופן התנועה של קנגוריל המושק עשוי לייצג צורה אבולוציונית קדומה של התנועה שהפכה לבסוף לקפיצה של הקנגורו.

"בתור היחיד מבין בני המשפחה החיים שאינו קופץ, קנגוריל המושק מספק תובנות חשובות לגבי איך ומתי התפתחה צורת התנועה בקפיצה באוסטרליה", אמרה איימי צ'ירן מאוניברסיטת פלינדרס. המחקר מעלה את ההשערה לפיה בין הליכה על ארבע לתנועה בקפיצה על שתי רגליים יש שלב אבולוציוני נוסף. התנועה של קנגוריל המושק דומה לחצי-קפיצה.

"תוצאות אלה מראות דרך אפשרית שבה התפתחה הקפיצה הדו-רגלית בקנגורו", אמר פיטר בישופ, ביולוג מאוניברסיטת הרווארד ומחבר-שותף של המאמר המחקרי. "אולי זה התחיל עם אב קדמון שנע על ארבע כמו יונקי כיס אחרים, אחר כך חיה שקפצה כמו קנגוריל המושק, ולבסוף זה התפתח לקנגורו עם הקפיצה שאנו רואים היום באוסטרליה", הוסיף.

תצפיות אישרו כי קנגוריל המושק מוגבל להליכה על ארבע גם במהירויות גבוהות מאוד. "אין שום עדות לקפיצה במין זה. גם כשהם נעים במהירויות גבוהות, המושקים תמיד משתמשים בהליכה על ארבע, לעולם לא מתרוממים רק על רגליהם האחוריות", ציין בישופ. סגנון תנועה מובחן זה מבדיל אותם מיונקי כיס אחרים ומספק תובנה יקרת ערך על האבולוציה של התנועה.

קנגוריל המושק הוא החבר היחיד במשפחת המקרופודים שאינו משתמש בקפיצה כאמצעי התנועה העיקרי שלו. במקום זאת, הוא משתמש בעיקר בריצה או חצי-ריצה, המאופיינת בתנועה סינכרונית של הרגליים האחוריות.

החוקרים מקווים למצוא מאובנים של יונקי כיס קדומים כדי להבין טוב יותר את המסלול האבולוציוני של הקנגורו. "לא ניתן להבין את ההיסטוריה האבולוציונית של הקנגורו מבלי להתחשב במקור התנהגויות התנועה המגוונות שלהם, במיוחד הקפיצה", ציינו החוקרים.