המפץ ההפוך? תגלית מהפכנית על אנרגיה אפלה חושפת תרחיש דרמטי

קבוצת מחקר שעוסקת בניתוח האנרגיה האפלה ביקום פרסמה אתמול את ממצאיה באגודת מאמרים ובמצגת בפסגה העולמית לפיזיקה של האגודה האמריקאית לפיזיקה באנהיים, קליפורניה. החוקרים ניתחו שלוש שנים של תצפיות במצפה קיט פיק, שכללו כמעט 15 מיליון גלקסיות וקוואזרים. הצוות זיהה דפוסים המרמזים על כך שאנרגיה אפלה לא נשארה קבועה לאורך זמן, ומספק ראיות חזקות יותר לכך שהיא עשויה להתפתח.

אם יאושרו, הממצאים מאתגרים באופן יסודי את המודל הקוסמולוגי הסטנדרטי, כולל את מודל למבדה-CDM, שהיה אבן הפינה של הקוסמולוגיה המודרנית ועשוי להזדקק לשינוי.

לפי מודל למבדה-CDM היקום הנצפה מורכב מכ-68% אנרגיה אפלה, 27% חומר אפל, ו-5% חומר רגיל. אנרגיה אפלה, שנחשבת לתכונה של החלל עצמו, היא אחת התעלומות הגדולות שלהיקום, וטבעה הפיזי אינו ידוע כרגע.

"מה שאנחנו רואים הוא מרתק עמוקות. זה מרגש לחשוב שאנחנו עשויים להיות על סף תגלית גדולה לגבי אנרגיה אפלה והטבע היסודי של היקום שלנו" אמרה אלקסי לאותוד-הרנט, דוברת משותפת של תוכנית המחקר DESI.

"הממצאים שלנו ב-DESI לפיהם האנרגיה האפלה מתפתחת בזמן ואינה קבוע קוסמולוגי הם כנראה התוצאה החשובה ביותר לגבי האצה הקוסמית מאז הגילוי שלה ב-1998 שהוביל לפרס נובל בפיזיקה ב-2011" אמר מוסטפה אישאק, קוסמולוג באוניברסיטת טקסס בדאלאס ויושב ראש משותף של קבוצת העבודה שניתחה את הנתונים.

"האנרגיה האפלה תעצב את עתיד היקום שלנו. זה די מדהים שאנחנו יכולים להסתכל לשמיים עם הטלסקופים שלנו ולנסות לענות על אחת השאלות הגדולות ביותר ששאלה האנושות אי פעם" אמר מייקל לוי, מנהל DESI ומדען במעבדת ברקלי.

לפי הממצאים החדשים תרחישים דרמטיים מסוימים הופכים לסבירים יותר, כמו מפץ גדול הפוך, שבו היקום מתחיל להתכווץ במקום להתרחב ובסופו של דבר קורס על עצמו.

למרות אינספור תצפיות של אנרגיה אפלה וחומר אפל, מדענים עדיין אינם בטוחים מהיכן הם הגיעו או אפילו מה הם. אנרגיה אפלה אחראית להאצת התפשטות היקום. היא פועלת כמעין אנטי-כבידה.

"התוצאות שלנו הן באמת יוצאות דופן. אנחנו רואים ראיות חזקות עוד יותר לשינוי יסודי באיך שאנחנו חושבים על אנרגיה אפלה," אמר קלאוס הונשייד, מדען ראשי של פעולות מכשירי DESI ופרופסור לפיזיקה באוניברסיטת מדינת אוהיו.

במסגרת פרויקט DESI יאספו נתונים על יותר מ-40 מיליון גלקסיות בטווחי מרחק שונים במהלך חמש השנים המתוכננות של שירותו. שיתוף הפעולה של DESI כולל יותר מ-900 חוקרים מיותר מ-70 מוסדות ברחבי העולם.