לגלות את סודות היקום: טלסקופ חדשני של נאס"א שוגר לחלל

טלסקופ חדש של נאס"א שוגר לחלל אתמול (שלישי) מקליפורניה, במשימה שעשויה לשפוך אור על אחת התעלומות הגדולות ביותר: כיצד נוצר היקום.

טלסקופ החלל SPHEREx נישא לחלל על גבי משגר פאלקון 9 של חברת SpaceX מבסיס חיל החלל ונדנברג בקליפורניה. במהלך משימתו בת השנתיים, הטלסקופ יחקור יותר מ-450 מיליון גלקסיות ויותר מ-100 מיליון כוכבים בגלקסיית שביל החלב.

אחת ממטרות המשימה היא לחקור את "האינפלציה הקוסמית" - התרחבותו המהירה של היקום רגע לאחר המפץ הגדול שהתרחש לפני כ-13.8 מיליארד שנה.

"SPHEREx באמת מנסה להגיע למקורות היקום - מה קרה באותם רגעים ראשונים ממש אחרי המפץ הגדול", הסביר פיל קורנגוט מקאלטק, מדען המכשור של SPHEREx. "התיאוריה השלטת שמתארת זאת נקראת אינפלציה. כפי ששמה מציע, היא מציעה שהיקום עבר התרחבות עצומה, מגודל קטן יותר מאטום להתרחבות פי טריליון-טריליון בשבריר שנייה בלבד".

מים (קפואים) בחלל

מטרה חשובה נוספת של הטלסקופ היא לאתר מים במרחבי החלל. בפשטות, המדענים מחפשים סימנים למים שקפאו והצטברו על חלקיקי אבק זעירים הנמצאים בעננים בין כוכביים של גז ואבק בחלל העמוק. לפי התיאוריות המדעיות, רוב המים ביקום נמצאים בצורה זו - כקרח על חלקיקי אבק - ולא כנוזלים כפי שאנו מכירים על כדור הארץ.

מחקר זה חשוב במיוחד מכיוון שמים הם אחד המרכיבים הבסיסיים הדרושים לקיום חיים, לפחות בצורה שאנחנו מכירים.

"שאלות כמו 'איך הגענו לכאן?' ו'האם אנחנו לבד?' מעסיקות את האנושות לאורך כל ההיסטוריה", אמר ג'יימס פנסון, מנהל הפרויקט במעבדה להנעה סילונית של נאס"א. "זה מדהים שיש לנו היום את הכלים המדעיים להתחיל לענות עליהן".

יחד עם SPHEREx שוגרה גם קבוצת לוויינים למשימת PUNCH שתחקור את הרוח הסולארית - זרם החלקיקים הנפלט מהשמש ומשפיע על מזג האוויר בחלל.

הטלסקופ החדש ייצור מפה תלת-ממדית של השמיים כל שישה חודשים, ויספק מבט רחב שישלים את התצפיות המפורטות יותר של טלסקופים אחרים כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב וטלסקופ האבל.