בדרך לממותות: חברת גנטיקה יצרה "עכברים צמריריים"

מדענים מחברת קולוסל ביוסיינס הכריזו על יצירת עכברים צמריריים מהונדסים גנטית, נקודת ציון במאמציה של החברה להשיב לטבע את הממותה הצמרירית. זוהי הפעם הראשונה שחלק מהגנים המרכזיים שזוהו על ידי החברה באים לידי ביטוי בחיה חיה. המדענים לא התייחסו לכך שהעכבריםשנוצרו הם חמודים במיוחד.

לעכברים הצמריריים פרווה פרועה שמזכירה את זו של הממותה, ווכן חילוף חומרים מואץ שתורם לעמידות לקור לפי דיווח בסיינטיפיק אמריקן.

קולוסל ביוסיינס, שנוסדה ב-2014 על ידי הגנטיקאי ג'ורג' צ'רץ' ויזם הטכנולוגיה בן לאם מובילה את הפרויקט להשבתם של הממותה הצמרירית, ציפור הדודו והנמר הטסמני.

כדי ליצור את העכברים הצמריריים המדענים בקולוסל ביוסיינס שילבו בהצלחה שמונה גנים של הממותה בגנים של עכברי מעבדה. שינויים אלו שינו את צבע הפרווה, את מרקם ועובי השערות.

"הוכחנו את יכולתנו ליצור מחדש שילובים גנטיים מורכבים שלקח לטבע מיליוני שנים ליצור. הצלחה זו מקרבת אותנו צעד אחד למטרתנו להחזיר את הממותה הצמרירית" אמר לאם.

חוקרי החברה השיגו את המטען הגנטי של ממותות מעור, עצם ושיער משומרים. הם חקרו דגימות גנטיות משרידים של 59 ממותות משומרות היטב.

ממותות צמריריות ופילים מודרניים חולקים 99.4 אחוז מהגנים שלהם.

קולוסל ביוסיינס מתכננת לשנות גנטית פילים אסיאתיים כדי להעניק להם תכונות של ממותה צמרירית, עם תוכנית לטווח ארוך להוסיף גנים רבים של ממותה לעוברי פילים בני ימינו כדי ליצור כלאיים דמויי ממותה.

"הגשנו לוועדת האתיקה החיצונית שלנו בקשה לתיקון לפרוטוקול המאושר שלנו כדי שנוכל לאפשר להם להתרבות, מה שיאפשר לנו לבצע את ניסויי ההתנהגות כדי להעריך את ההשפעה של העריכות שלנו בתגובה לקור" אמר לאם.

מבקריה של החברה מטילים ספק הן ביכולותיה להגיע ליעדים שהציבה, ביניהם שינוי גנטי משמעותי של מינים קיימים ושמירה על האפשרות לרביה, וכן מצביעים על מה שלדעתם הם כשלים אתיים בתוכניות, בין השאר סכנות לא מוכרות לסביבה או לחיות אחרות.

קולוסל ביוסיינס עצמה טוענת שהחייאת מינים שהוכחדו כמו הממותה והדודו יכולה לעזור לתקן מערכות אקולוגיות.