"משמעות עצומה": אסטרונאוט ישראלי ישתתף בניסוי שיסייע לשנות את פני הרפואה

במידה והכל יפעל כמתוכנן, איתן סטיבה צפוי להיות האסטרונאוט הישראלי השני בהיסטוריה, כאשר ימריא לחלל בסוף חודש מרץ השנה.

סטיבה, שנמצא בעיצומם של אימונים והכנות בחודשים האחרונים במתקני NASA ו-SpaceX לא יסתפק בשיגור לחלל - הוא צפוי גם לבצע לא פחות מ-35 ניסויים מתוצרת כחול-לבן, שחלקם עשויים לסייע באופן משמעותי בתחום הרפואה והשינויים שצפויים בו בשנים הקרובות.

אחד מהניסויים שיבצעו סטיבה וחבריו למשימה מסתמך על בדיקת דם פשוטה שתילקח מהם בדקות שלאחר הנחיתה מהחלל, בזמן שהגוף שלהם נמצא עדיין תחת השפעת השהייה בחוסר כבידה. תוצאות הניסוי צפויות לקדם את רפואת העתיד - המבוססת על טיפול מותאם אישית.

איך זה עובד? גופם של אסטרונאוטים עובר שינויים רבים בתנאי הקיצון השוררים בחלל, וכתוצאה מהשהייה בתנאי חוסר כבידה והחשיפה לסטרס, המערכת החיסונית נחלשת באופן משמעותי. זו אחת הסיבות לכך שהם נכנסים לבידוד למשך שבועיים לפני השיגור לחלל, בלי כל קשר לנגיף הקורונה.

בדיקות הדם ייעשו בכדור הארץ לפני השיגור וכן מיד לאחר הנחיתה בכדור הארץ, ממש על הספינה שתאסוף אותם לאחר החזרה. במסגרת הבדיקה יבוצע ריצוף של חלבוני מערכת החיסון על מנת לבחון את הפגיעה המהירה בתפקודו של גוף האדם בזמן שהייה בחלל. תוצאות הניסוי יסייעו לקדם באופן משמעותי מתן טיפולים מותאמים אישית לחולי סרטן, אלצהיימר, לבעלי מערכת חיסונית מוחלשת מסיבות שונות וכו.

בשיחות עם מומחים המעורבים בניסוי, ביניהם ד"ר הראל בריס, מנהל מעבדת החלל ב-ARC - זרוע החדשנות של המרכז הרפואי שיבא, החוקרים מדגישים שאנו רחוקים מספר שנים מועט מעולם שבו הטיפול במחלות קשות יהיה מותאם אישית לכל מטופל, מה שיאפשר הצלחות רבות ומשמעותיות בתחום.

ד"ר יעקב לורנס, סגן מנהל מכון קרינה במרכז הרפואי שיבא והחוקר הראשי בניסוי: "תובנות אלו יסללו את הדרך לטיפולים מותאמים אישית עבור שלל צרכים קליניים - מטיפול בחולי סרטן ועד התמודדות עם אתגרי הזיקנה".

פרופ׳ איל צימליכמן, סמנכ"ל חדשנות וטרנספורמציה במרכז הרפואי שיבא: ״ניסוי זה מדגים כיצד אנו מתרגמים את הפיתוח הטכנולוגי החדשני של חברת OncoHost לכדי מתן מענה רפואי חדשני. בשיתוף פעולה של הקלינאים המובילים בשיבא יחד עם שותפיהם בעולם - ניסוי זה יסייע בקידום שאיפותינו להעניק מענה רפואי חדשני ומותאם אישית למטופלים".

 איתן סטיבה, שימריא בקרוב לחלל, הביע התרגשות לקראת המשימה: "לחלק המדעי של משימת 'רקיע' משמעות עצומה מבחינתי, הניסויים שאבצע יסייעו לעשרות חוקרים ישראליים לקדם את העשייה החשובה שלהם, יעסקו בקיימות לטובת החיים בכדור הארץ, יסייעו לתעשיית החלל הישראלית להשתלב בתעשייה הבינלאומית, הציבורית והמסחרית ויאפשרו להזניק אותה קדימה. לצד התמיכה במחקר ובפיתוח של התעשייה אני מקווה להשפיע גם על בני ובנות הדור הצעיר - המדענים לעתיד. הניסויים שאעשה יונגשו לילדים במגוון גילאים, בתקווה לעורר בהם השראה לעשייה מדעית בתחומים מגוונים - כמו רפואה, חקלאות, פיזיקה ועוד".