המקור המפתיע של נוגד הארס החדשני

קונסורציום בינלאומי בהנהגתו של פרופ' אנדראס לאוסטסן-קיל מהאוניברסיטה הטכנולוגית של דנמרק דיווח על פיתוח נוגדן חדשני לארס נחשים. הנוגדן משלב שמונה שברי נוגדנים זעירים שמקורם באלפקה אחת ולמה אחת כדי לנטרל את הרעל של 17 מתוך 18 הנחשים הארסיים הקטלניים ביותר באפריקה.

נתונים שפורסמו בכתב העת המדעי Nature הראו שהקוקטייל חסם שבע משפחות רעלים עיקריות והשיג ביצועים טובים יותר מנוגדן שמופק מסוסים. לפי Popular Science, באפריקה שמדרום לסהרה נרשמים יותר מ-7,000 מקרי מוות מנשיכות נחשים וכ-10,000 קטיעות גפיים מדי שנה, בעוד שמספר מקרי המוות העולמי מגיע ליותר מ-100,000.

הצוות חיסן את האלפקה ואת הלמה עם נסיובים של 18 נחשים, בהם ממבות שחורות וירוקות, וקוברות. בניסויים שנערכו על עכברים, ערבוב מראש של הארס עם הנסיוב הציל בעלי חיים שנפגעו מ-17 מתוך 18 המינים.

הרעלת נחשים מופיעה ברשימת 21 המחלות הטרופיות המוזנחות של ארגון הבריאות העולמי, והארגון שואף להפחית את מספר מקרי המוות העולמי ב-50% עד 2030.

נוגדנים שמופקים מנוזל הפלזמה של סוסים נחשבים ליקרים, יעילים רק להכשות של כמה מיני נחשים ונוטים לגרום לתגובות אלרגיות. "דם הסוסים מטוהר קלות ואז ניתן לאנשים שננשכו על ידי נחש ארסי. הנסיוב יעיל, אך עלול לגרום לתופעות לוואי מזיקות - זה כמו לקבל עירוי דם מסוס", הסביר לאוסטן-קיל.

החוקרים העריכו שהמעבר לקוקטייל החדש יפחית את עלות הייצור בכ-50% מהמחיר הנוכחי. "המדינות שנפגעו הקשה ביותר הן לרוב עניות ובעלות כוח קנייה מוגבל", ציין לאוסטן-קיל. "אנחנו מקווים שמישהו ישקיע בפרויקט. לנוגדן שלנו יש פוטנציאל לשנות באופן מהותי את הטיפול בנשיכות נחשים ברחבי העולם".

לדבריו, אם המיזם יזכה לתמיכה מספקת, הנוגדן יוכל להגיע לניסויים בבני אדם בתוך שנתיים ולהגיע לשוק בתוך 4-3 שנים.