"כמו מכונת זמן": מדענים גילו בועת אוויר מלפני 6 מיליון שנים באנטארקטיקה

במזרחאנטארקטיקהנחשפה לאחרונה ליבת קרח עם כיסי אוויר שהגיל המיוחס לה הוא 6 מיליון שנים - יותר מפי שניים מהגיל של כל דגימה שתוארכה בעבר.גילוי זה מאפשר למדענים להציץ לתקופות קדומות בכדור הארץ ולבחון את האקלים והמגמות האקלימיות מזווית חדשה ומדויקת.

"ליבותקרחהן כמו מכונות זמן", הסבירה שרה שקלטון, חוקרת קרחונים במכון האוקיאנוגרפי וודס הול. "הן מאפשרות לנו לראות איך נראה כדור הארץ שלנו בעבר". את המחקר הובילו שקלטון וג'ון היגינס, גיאוכימאי מאוניברסיטת פרינסטון, כחלק מקונסורציום לחקר קרח עתיק (COLDEX).

במהלך העבודה בשטח הוצאו שלוש ליבות עיקריות מעומק של 150, 159 ו-206 מטרים מתחת לפני השלג, שם הרוחות מסירות את השכבות העליונות ומאפשרות לחשוף את הקרח העתיק.

אד ברוק, פליאוקלימטולוג (חוקר אקלים) מאוניברסיטת אורגון ומנהל תאגיד המחקר, ציין כי מדובר בממצא המשמעותי ביותר שהתגלה עד כה במסגרת פעילות הקונסורציום. החוקרים תיארכו את הדגימות באמצעות מדידת היחס בין ארגון-40 לארגון-36 בגז הכלוא בקרח.

ניתוח איזוטופים של חמצן הצביע על כך שמזרח אנטארקטיקה הייתה חמה בכ-12 מעלות צלזיוס לפני 6 מיליון שנים, ולאחר מכן התקררה באותה מידה - מדידה ישירה ראשונה של מגמה אזורית ארוכת טווח כזו.

"הצלחנו לבנות ספרייה של 'תמונות מצב אקלימיות' שהן בערך פי 6 יותר ישנות מכל נתוני ליבת הקרח שדווחו בעבר", הסביר היגינס. כעת מתכננים המדענים למדוד את רמות הפחמן הדו-חמצני והמתאן בכיסי האוויר המיקרוסקופיים, כדי לשכלל את ההבנה של התנהגות האקלים בעבר ולזהות נקודות מפנה אפשריות.

הגילוי מצטרף למאמץ נרחב להבין את האקלים בתקופות מוקדמות יותר, לצד פרויקטים דומים של British Antarctic Survey, שהשיגה לאחרונה ליבה רציפה בת 1.2 מיליון שנים, ו-European Beyond EPICA, שמכוון למציאת קרח עתיק אף יותר.

"רק גירדנו את פני השטח של מה שאפשרי", אמרה שקלטון. "צפויות להגיע לוחות נתונים נוספים וליבות חדשות שיאפשרו לנו להבין את הקשרים בין טמפרטורה, גזי חממה ומפלס הים בעבר הרחוק של כדור הארץ".