הזמן טס: כדור הארץ צפוי להסתובב מהר יותר - ושלושה ימים בקיץ יהיו קצרים יותר

תחזיקו חזק, כדור הארץ צפוי להסתובב מהר יותר בשבועות הקרובים, מה שיגרום לשלושה ימים להיות קצרים יותר מהרגיל. על פי תחזיות מדעיות, ב-9 ביולי, 22 ביולי ו-5 באוגוסט כל יום יהיה קצר יותר ב-1.3 עד 1.51 אלפיות שנייה מהמקובל.

היום הרגיל בכדור הארץ נמשך כ-86,400 שניות - 24 שעות בדיוק, והוא מתבסס על הזמן הדרוש לכדור הארץ להסתובב פעם אחת סביב צירו. אולם, מהירות הסיבוב של כדור הארץ מושפעת ממספר גורמים, כולל מיקום השמש והירח, שינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ ופיזור המסה על הפלנטה.

בשלושת התאריכים הללו, הירח יהיה במרחק הרחוק ביותר מקו המשווה של כדור הארץ, מה שמשנה את השפעת המשיכה הכבידתית שלו על ציר הארץ. מדענים מסבירים זאת באמצעות דימוי של סביבון: כשמחזיקים אותו מהאמצע ומסובבים, הוא מסתובב לאט יותר מאשר כשמחזיקים אותו מהחלק העליון והתחתון.

כשהירח קרוב יותר לקטבים, כדור הארץ מסתובב מהר יותר, מה שמקצר את היום המקובל.

מאז הימים המוקדמים של כדור הארץ, מהירות הסיבוב של הפלנטה מואטת בהדרגה, מה שמאריך את הימים שלנו. מחקרים מראים שלפני כמיליארד עד שני מיליארד שנה, יום בכדור הארץ נמשך רק 19 שעות. הסיבה לכך היא שהירח היה קרוב יותר לכדור הארץ, מה שגרם למשיכה הכבידתית שלו להיות חזקה יותר ולכדור הארץ להסתובב מהר יותר.

מאז שהירח התרחק מאיתנו, הימים בממוצע מתארכים. אולם בשנים האחרונות מדענים דיווחו על שינויים במהירות הסיבוב של כדור הארץ. בשנת 2020 התגלה שכדור הארץ מסתובב מהר יותר מאשר בכל נקודה אחרת מאז החלו הרישומים בשנות ה-70.

השינויים הללו צפויים, אך מחקרים עדכניים מצביעים על כך שגם פעילות אנושית תורמת לשינויים במהירות הסיבוב של הפלנטה. חוקרי נאס"א חישבו שתזוזת קרח ומי תהום, הקשורה לשינוי האקלים, הגדילה את אורך הימים ב-1.33 אלפיות שנייה לכל מאה שנה בין 2000 ל-2018.

גם אירועים בודדים יכולים להשפיע על סיבוב כדור הארץ: רעידת האדמה שפגעה ביפן ב-2011 קיצרה את אורך היום ב-1.8 מיליוניות שנייה.

ריצ'רד הולמה, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת ליברפול, הסביר, כי "יש יותר יבשה בחצי הכדור הצפוני מאשר בחצי הדרומי. בקיץ הצפוני, העצים מצמיחים עלים, מה שאומר שמסה עוברת מהקרקע לגבוה יותר - רחוק יותר מציר הסיבוב של כדור הארץ". כמו מחליקה על קרח שמסתובבת מהר יותר כשהיא מקרבת את זרועותיה לגוף, כך גם כדור הארץ מאט כשהמסה מתרחקת מהמרכז.

מובן שגם בימים הקצרים יותר השעונים עדיין יספרו 24 שעות מלאות. ההבדל אינו מורגש ברמה האישית. רק אם ההבדל באורך היום יהיה גדול מ-0.9 שניות, כלומר 900 אלפיות שנייה, נראה שינוי באזורי הזמן - דבר שמעולם לא קרה ביום אחד.