סכנה לאנושות מתחת לקרח: האם המגיפה הבאה תגיע מאנטרקטיקה?

האם המגיפה הבאה שתחווה האנושות תבוא מיבשת אנטרקטיקה? נראה שהתשובה לכך עלולה להיות חיובית. מדענים מצאו באדמה של יבשת קרח העד חיידקים סופר־חזקים, בעלי עמידות בפני אנטיביוטיקה וחומרי חיטוי אנטי־בקטריאליים.

מי שמצאו את החיידקים הם חוקרים מאוניברסיטת המדינה בצ'ילה, בהובלת החוקר אנדרס מרקולטה, שפרסם את המחקר על החיידקים בביטאון המדעי Science of the Total.

"מדובר בחיידקים שהתפתחו בתנאים קיצוניים, והם עמידים מאוד, עם יכולת להעביר את העמידות שלהם לחיידקים אחרים", אמר החוקר. "אנו יודעים שהאדמות ביבשת, שמושפעות מהמסת הקרחונים, משופעות בסוגים רבים של חיידקים, ושחלקם מהווים פוטנציאל גנטי להעברת עמידות לאנטיביוטיקה", סיפר מרקולטה לסוכנות הידיעות "רויטרס".

המדענים מאוניברסיטת המדינה של צ'ילה חקרו את השפעת המסת הקרחונים ביבשת במשך שנתיים, בין 2017 ל־2019. ביחס לכך, מציין מרקולטה כי "מאוד כדאי לשאול אם שינוי האקלים ואפקט החממה יכולים להשפיע על הופעתן של מחלות זיהומיות בעולם. לדעתי זה תרחיש אפשרי, שבו הגנים החזקים האלו יוצאים החוצה מהמאגר שלהם כאן ומקדמים את ההתפשטות של מחלות זיהומיות".

בעבר חוקרים מצאו ביבשת חיידקים מסוג Pseudomonas, שהם עצמם לא היו מסוכנים לבני אדם או רעילים, אבל הם היו עמידים לחומרי חיטוי נפוצים על בסיס נחושת, כלור או אמוניום רבעוני. כמו כן, נמצא סוג אחר של חיידקים מסוג Polaromonas, שהיו בעלי יכולת עמידות בפני אנטיביוטיקה - שלוחמת בזיהומים ונפוצה כיום מאוד בתרופות הניתנות לבני אדם.