אינטליגנציה קולקטיבית: כך קופי עכביש חולקים ידע על מזון

מחקר שפורסם בכתב העת המדעי npj Complexity מצא שקופי עכביש עוברים בין קבוצות המשתנות ללא הרף כדי להפיץ מידע על המיקום והזמן שבו הפירות בשלים. במשך שבע שנים, חוקרים מאוניברסיטאות בבריטניה ובמקסיקו עקבו אחר הפרימטים בחצי האי יוקטן במקסיקו, ותיעדו מאות שילובים של תת-קבוצות, שכל אחת מהן כללה לפחות שלושה פרטים.

הצוות הבחין בזרימה כמעט רציפה של קופים בין חבורות זמניות, כאשר חלק מהחיות החליפו חברים מספר פעמים ביום. הדפוס יצר מה שהחוקרים תיארו כרשת תקשורת פנימית: תת-קבוצה אחת גילתה לעתים קרובות את מיקום עץ הפרי, בעוד אחרת קבעה את מועד שיא הבשלות, והידע התמזג כאשר החיות נפגשו שוב.

האנליסטים קידדו כל פיצול ואיחוד והשוו אותם ללוחות השנה של מיני העצים הדומיננטיים. תחלופת תת-הקבוצות עלתה בימים שלפני תקופות הפריחה הטובות ביותר, מה שמעיד על כך שהקופים צפו את המשאבים והגבירו את האינטראקציה החברתית כדי להפיץ את המידע במהירות. 

"על ידי שינוי תת-הקבוצות באופן מתמיד, קופים שמכירים חלקים שונים של היער יכולים לחלוק מידע על זמינות הפירות, ובכך למקסם את הכיסוי הקולקטיבי של הקבוצה על מקומות האכילה", אמר מתיו סילק, אקולוג מאוניברסיטת אדינבורו, לפי "הגרדיאן". הוא הוסיף כי ההתנהגות אינה אקראית אלא "מערכת חכמה של חילופי מידע פנימי על מיקומם של עצי הפרי הטובים ביותר ביער".

מכיוון שהמין תלוי כמעט לחלוטין בפירות בשלים, ידע מדויק על המיקום והעיתוי הוא קריטי. על ידי התפצלות לקבוצות קטנות של מחפשי מזון המסתובבות בכיוונים שונים ומתאחדות מחדש מאוחר יותר, הקהילה נמנעה מהלחץ שהיה נוצר אילו כל הלהקה הייתה מתכנסת סביב משאב אחד, תוך ניצול חלון הזדמנויות קצר של שפע.

המחברים אמרו כי האסטרטגיה היא דוגמה משכנעת לאינטליגנציה קולקטיבית הפועלת בתנאים טבעיים, וציינו כי כוריאוגרפיה חברתית כזו עשויה לשפוך אור על האופן שבו התפתחו שיתוף הפעולה וקוגניציה אצל פרימטים.