פלוגת עיזים נגד ורדי בר: המשימה המיוחדת בלב הים הבלטי

22 עיזים ירדו מסירה אל ואלפיש, אי שהוא שמורת טבע להגנה על עופות, המשתרע על שטח של פחות מתשעה דונם במפרץ ויסמר בים הבלטי. העיזים יישארו על האי עד אוקטובר ויכרסמו את השיחים במקום - זאת על מנת שעופות המים המקננים על הקרקע ימצאו אדמה פתוחה לעונת הרבייה של 2026.

המשימה שלהן פשוטה: לאכול ורדים. רוזה רוגוזה (Rosa rugosa), שיח ורדים קוצני ולא מקומי שהתפשט מגנים ופארקים, צמח כעת ללא בקרה ברחבי האי. "עיזים אוהבות לאכול שיחים קוצניים", אמר מתיאס בראון, יו"ר עמותת שמירת נוף. מכיוון שהשיחים יצרו חומה כמעט בלתי עבירה, כיסוח או גיזום מסורתיים היו דורשים עבודה רבה והיו מפריעים לחיות הבר, ולכן העיזים מהוות חלופה שקטה יותר.

המרעה יימשך לאורך כל הקיץ. כאשר החיות יעזבו בתחילת הסתיו, אנשי שמורת הטבע מצפים לראות אזורים עם צמחייה דלילה או קצרה. "עופות ים מעדיפים שטחים פתוחים עם צמחייה נמוכה ונמנעים משיחים", שם הם "חושדים באופן אינסטינקטיבי בשועל שמסתתר מאחוריהם", אמר בראון. מינים כמו שחפים, חרטומניים ושלצדפיים כבר גידלו את גוזליהם במקומות אחרים באי, כך שמועד הרעייה לא הפריע לגוזלים של השנה.

הפרוייקט הוא פרי מאמץ משותף של עמותת שמירת הנוף, שסיפקה את העיזים, ועמותה להגנה על עופות מים, שמנהלת את ואלפיש יחד עם האיים הסמוכים לנגנוורדר וקיילר אורט, גם הם שמורות טבע. "בשלושת האיים הללו מתרכזת אוכלוסיית עופות הים", אמר בראון. מתנדבים מהעמותה מפקחים על מושבות הציפורים, מנהלים תחנה קטנה בלנגנוורדר ו"מקריבים חלק מחופשתם השנתית למען המטרה", הוסיף בראון. משמרות של שבועיים מאפשרות למפקחים לספור קינים, לטבֵּעַ גוזלים ולפקוח עין על טורפים או הפרעות.

כמה מאות זוגות ציפורים - משחפי אגמים ועד שחפיות ים -  מקננים בוואלפיש בלבד, מה שהפך את בריאות הצמחייה שלו לעדיפות עליונה. שמירה על דשא נמוך חשובה לקינון, לניידות הגוזלים ולזיהוי טורפים. "לכן, עיזים מתאימות באופן אידיאלי למשימה זו", אמר בראון. הן החלו באכילת צמחים עציים וקוצניים, מותירות אחריהן דשא וחול, המועדפים על ידי הציפורים.

הרוזה רוגוזה היא אתגר מיוחד. מקורו של המין הוא באזור האוקיינוס השקט, וברגע שהתבסס הוא יצר סבך שדחק את הצמחים המקוריים, סיפר בראון. בוואלפיש, התפשטותו הבלתי מבוקרת איימה להפוך את מקומות הקינון לשעבר לגדרות חיות בתוך כמה עונות. על ידי כך שאפשרו לעיזים "לכרסם אותם עד שובע", המנהלים מקווים להפוך את המגמה ללא שימוש בקוטלי עשבים.