פריחת אצות רעילה הרסנית בחופי דרום אוסטרליה התרחבה לממדים חסרי תקדים, והביאה למותם של למעלה מ-200 מיני בעלי חיים ימיים, כולל כרישי מים עמוקים, תמנונים, דרקוני ים עלים, ודיונונים. "ההתפרצות גדלה לממדים גדולים יותר מכפי שראינו אי פעם", אמרה שרת הסביבה של דרום אוסטרליה, סוזן קלוז, על פי הגארדיאן.
פריחת האצות, שנגרמה על ידי המין Karenia mikimotoi, התרחבה במהירות מאז מרץ, וכיסתה שטח של כ-4,500 קילומטרים רבועים. היא התפשטה לאורך כ-150 קילומטרים של קו החוף ליד האי קנגורו וחצי האי פלוריו ויורק, לא רחוק מהעיר אדלייד, והגיעה לעומק של כ-20 מטרים.
תושבים מקומיים דיווחו על מוות המוני של דגים, רכיכות, כרישים, דרקוני ים, חתולי ים, דיונונים ומיני מים עמוקים לאורך החוף הדרומי מאז הופעת האצות. בעלי חיים ימיים מתים וקצף סמיך נסחפו לחופים.
"זה כמו סרט אימה בשביל דגים", אמר בראד מרטין, מנהל הפרויקט בדרום אוסטרליה של קבוצת שימור הדגים OzFish. "האצות חונקות את החיים הימיים כמו שמיכה רעילה", הוא הסביר.
ניתוח של 1,400 דיווחים על ידי OzFish חשף שכמעט מחצית (47%) מבעלי החיים הימיים המתים היו דגים בעלי, וכרבע (26%) היו כרישים וחתולי ים. דיונונים ותמנונים היוו 7% מהמינים שדווח עליהם כמתים או שנסחפו לחופים.
הפריחה הואצה על ידי גל חום ימי מתמשך, עם טמפרטורות ים הגבוהות ב-2.5 מעלות צלזיוס מהממוצע, ותנאים רגועים שאפשרו לה לשגשג. מזג אוויר חם במיוחד מאז אמצע מארס האריך והעצים את הפריחה עוד יותר, מה שמהווה איום אמיתי על החיים הימיים בחוף הדרומי.
פרופ' שונה מארי מאוניברסיטת הטכנולוגיה של סידני זיהתה את האצות על ידי ניתוח הדנ"א שלהן. הרעלנים המיוצרים על ידי Karenia mikimotoi יכולים לתקוף תאי דם אדומים, לגרום נזק לזימים ולרקמות, ולפעול כרעל עצבי המשפיע על מערכת העצבים של החיים הימיים. "זו הסיבה שחלק מהדגים והכרישים מתנהגים כל כך מוזר ולמה לרבים מהמתים יש גוון אדמדם", הסביר מרטין.
התושבים התבקשו להתרחק מהמים, במיוחד בחופים עם מים בצבע חריג וקצף בשל פריחת האצות הרעילה. BBC News דיווח שחשיפה לכמויות גדולות של האצות יכולה לגרום לגירוי בעור, בעיות נשימה ותסמינים דמויי שפעת קצרי מועד, אם כי האצות אינן מסוכנות ישירות לבני אדם.
"מערכות לחץ גבוה מתמשכות המשפיעות על דרום אוסטרליה עיכבו את הרוחות הנדרשות לפיזור פריחת האצות", אמר דובר המשרד להגנת הסביבה האוסטרלי.
"גלי החום הימיים הקיצוניים האלה אינם רק חריגים; הם המציאות החדשה. והמערכות האקולוגיות הימיות שלנו הן הקורבנות הראשונים", אמרה קלוז. היא ציינה שאין הרבה שהממשלה האוסטרלית יכולה לעשות בנידון ושרק שינוי במזג האוויר יכול לפרק את הפריחה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו