הרנסנס של הכדורגל ההולנדי - ששיאו היה ניצחון 0:3 על גרמניה בליגת האומות - לא יכול היה לבחור פנים מתאימות יותר משל ממפיס דפאי. לא רק בגלל השער שכבש והיכולת שהציג, אלא כי קשרה של ליון מייצג טוב יותר מכולם את התנודות של הכדורגל ההולנדי בשנים האחרונות.
הוא היה התקווה הגדולה ברגע השיא האחרון - המקום השלישי בגביע העולם 2014 - וגם האכזבה הגדולה בכישלונות במוקדמות יורו 2016 והמונדיאל ברוסיה. ובדיוק כמו נפילת האוראנג' הפתאומית, גם זו של דפאי היתה שאלה שקשה לספק לה תשובות.
הפוטנציאל הרי תמיד היה גלוי, במיוחד כשהפציץ 22 שערים בעונה אחת במדי פ.ס.וו, ועוד יותר כשהפך בברזיל בגיל 20 לכובש ההולנדי הצעיר ביותר בתולדות הגביע העולמי. כולן רדפו אחריו - ארסנל, פ.ס.ז', ליברפול ואחרות, אבל הוא בחר במנצ'סטר יונייטד של לואי ואן חאל.
נחנק מהציפיות
בדיעבד, ברור שמשהו לא עבד שם. 53 משחקים רשם הקיצוני במדי השדים האדומים ובהם תרם רק שבעה שערים. בשום שלב לא השתלב במשחק של יונייטד, וכולם ניסו להבין מדוע. אחת הטענות היא שכולם הצדדים מיהרו בשידוך הזה. ממפיס קיבל את המספר האייקוני 7 ובאותו רגע איבד את פריבילגיית ההתאקלמות. הציפיות היו כל כך גבוהות, שלא היה להולנדי סיכוי לעצור ולנשום.
דפאי חוגג. ההולנדיהוזז לשחק מהאגפים למרכז // צילום: רויטרס
בראיון ל"טלחרף" סיפר כמה קשה היה לו לשחק בשני משחקים בשבוע בעצימות גבוהה, אך למראית עין תמיד הציג חיים טובים. טובים מדי. סגנון הלבוש והחיבה למכוניות פאר לא התקבלו בעין יפה. "אחרי שוואן חאל הוריד אותו לקבוצת המילואים לאחר טעות מול סטוק, אמרתי לו שלא ינקר עיניים כשיגיע לשם", סיפר וויין רוני בחודש שעבר, "אבל הוא בחר להגיע ברולס רויס ועם כובע בוקרים. לא הבנתי מה הקטע שלו".
באותה תקופה אף אחד לא באמת הבין. לא רוני, לא דפאי עצמו, לא ואן חאל וגם לא זו'זה מוריניו, שהגיע לתיאטרון החלומות ואחרי שהעניק להולנדי הופעה אחת בלבד בהרכב, נתן את האישור למכור אותו לליון תמורת 16 מיליון פאונד. דווקא שם, הרחק מאור הזרקורים, התרחש מהפך קיצוני. מאז עזב את יונייטד לצרפת, רשם דפאי 94 הופעות בנבחרת ובליון שבהן כבש 35 שערים ובישל 32. לדעת רבים הפך לשחקן אחר, טוב ובוגר יותר, והאחראי לכך הוא המאמן ברונו ג'נסיו.
להבדיל מגדולים ממנו, הצרפתי בן ה־52 כן הצליח להתמודד עם הדמות המורכבת של ההולנדי. הוא שמר עליו כשהפיוז קפץ, הוריד אותו לספסל כשהכושר דעך והגן עליו כשהתקשורת חיפשה קצת אקשן.
דפאי. היה זקוק רק לזמן // צילום: אי-אף-פי
"הוא מתאמץ ומקריב המון למען הקבוצה", אמר בפתיחת העונה, "הוא ממשיך להתפתח כל הזמן". מבחינה מקצועית, מאמן ליון הבריק כשהזיז את ההולנדי מהאגפים למרכז, וכך הרוויח שחקן שמפנה שטחים לחבריו ומנצל טוב יותר את יכולות הכיבוש. את העונה האחרונה סיים עם 19 שערים ו־13 בישולים, כאשר בנבחרת כבש שישה ב־10 משחקים.
יונייטד עדיין בתמונה
היום, רגע לפני שליון וממפיס פוגשים את הופנהיים בליגת האלופות, המניה של הקשר בן ה־24 בשמיים. הקהל של ליון מאוהב בו, מאמן הנבחרת רונאלד קומאן מבסוט ממנו ויונייטד יכולה להרגיש טוב עם עצמה שהתעקשה להכניס לחוזה סעיף קנייה חזרה.
"נכון שהוא נכשל בתקופה שלו כאן, אבל הוא עוד צעיר ובעל פוטנציאל אדיר", הסביר אז מוריניו, "חשוב מאוד שהמועדון ימשיך לשלוט בקריירה שלו". היה זה צעד חכם, כי בדיוק כמו הכדורגל ההולנדי, גם ממפיס דפאי היה צריך קצת זמן כדי לחזור לעצמו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
