כשלוקה מודריץ' זכה בכדור הזהב ב־2018, נדמה היה שמדובר באירוע חריג וחד־פעמי. לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו, השניים ששלטו בכל הפרסים מ־2008 ואילך, לא מכבר סיימו גביע עולמי מאכזב, ובחירה בהם לא היתה הגיונית. אלופת העולם צרפת היתה קבוצתית מאוד וללא כוכב בלעדי, וכך נותר מודריץ'.
הקשר הגיע לרוסיה על גבי זכייה בליגת האלופות עם ריאל מדריד, ובטורניר עצמו הוביל את קרואטיה לגמר היסטורי כשהוא כובש שני שערים, נבחר ל־11 של הטורניר ומוכתר כשחקן המצטיין. כשקיבל לידיו את כדור הזהב לפני ארבע שנים, בגיל 32, ובזכות הישג חד־פעמי עם נבחרת קטנה, קשה היה להאמין ששמו של מודריץ' יחזור להיות מקושר לכדור הזהב.
אבל הנה, לפני חודש וחצי, ואחרי שהוביל את ריאל לזכייה בסופר קופה עם שער מול אתלטיק בילבאו בגמר, הכריז פלורנטינו פרס: "מודריץ' בכושר כל כך טוב - שהוא ראוי לכדור הזהב גם ב־2022".
סביר להניח שנשיא ריאל קצת מגזים - בכל זאת, בשנה שעברה מודריץ' היה מועמד ולא קיבל אפילו קול אחד - אבל עצם העובדה שהמחשבה קיימת היא עדות לעונה האדירה שמספק הקשר הקרואטי. השער שכבש במחזור האחרון מול סוסיאדד - בבעיטה מחוץ לרחבה ברגל שמאל - היה אמנם בסך הכל השני של מודריץ' בליגה והשלישי בכל המסגרות, אולם נדמה שהגדולה שלו כבר מזמן אינה נמדדת במספרים היבשים.
ממרומי גיל 36, ואחרי שסגר עשר שנים בריאל מדריד, נדמה שמודריץ' של מחר תמיד יותר טוב מזה של אתמול. אל שק היכולות שלו הוא מוסיף מדי שנה עוד כמה אלמנטים, עד שנוצרת מוטציה שחוטפת כדורים ומתחילה התקפות, מפנה שטחים ומאיימת על השער, מוסרת ומתקלת ופשוט עושה הכל. "הוא מדהים עם הכדור ויוצא מן הכלל בלעדיו", סיכם נפלא מאמנו, קרלו אנצ'לוטי.
שני רק לקסמירו
בעידן שמקדש כוכבים גדולים, הקרואטי מייצג את ההפך. המנהיגות שלו שקטה והוא מתעדף את טובת הקבוצה על טובתו האישית, וזאת כנראה הסיבה שהוא מסוגל להציג יכולות כאלה חצי שנה לפני יום הולדת 37.
במדריד מספרים שמודריץ' הוא תמיד האחרון שעוזב את מגרש האימונים בוולדבבאס, בעוד אחד ממאמניו האישיים, ולטקו ווסטיץ', סיפר ל־AS על המנטליות המיוחדת של הקרואטי: "הוא יודע לעבוד קשה. הוא חי למען הכדורגל ולמען הקבוצה שלו, והוא שונה מאוד מהשאר. הוא משקיע המון בגוף ובבריאות שלו, והדבר הכי חשוב עבורו זה שהקבוצה שלו תצליח".
העונה, למרות גילו, מודריץ' פתח בהרכב ב־28 מ־31 המשחקים שבהם עמד לשירותו של אנצ'לוטי, כאשר בליגת האלופות השלים 534 דקות מתוך 630 האפשריות. מבין שחקני הקישור של ריאל, רק קסמירו שיחק יותר ממנו.
"יש לו חוזה לכל החיים"
הערב, במשחק הגומלין מול פ.ס.ז' בסנטיאגו ברנבאו ואחרי ההפסד 0:1 בפריז, ריאל מדריד תזדקק למודריץ' בשיאו. קסמירו המושעה ייעדר, טוני קרוס הפצוע בספק גדול, ובמשחק הראשון לפני שלושה שבועות - כשהברזילאי והגרמני שיחקו - בלטה העליונות של הצרפתים במרכז המגרש. אתמול במסיבת העיתונאים הקרואטי התייחס לעניין, ואמר: "אנחנו נצטרך לחפות על החיסרון של קסמירו, במיוחד בחלק ההגנתי, אבל אני בטוח שמי שישחק יעשה את זה על הצד הטוב ביותר".
כבר כמה שנים ריאל מתכוננת לסוף של מודריץ' ומאמינה שמתישהו הוא יגיע, אבל הקרואטי דוחה את הקץ בכל פעם מחדש. תחילה החוזה שלו אמור היה להסתיים בקיץ 2021, אך הבלאנקוס השתכנעו ששווה להאריך - ומודריץ' הוחתם עד לקיץ 2022. כעת, כשהסוף שוב קרוב, מתחילים הדיבורים על הארכה נוספת.
"אני נהנה כאן יותר מאי־פעם", הודה מודריץ' בחודש שעבר. "אין לי מושג כמה זמן אצליח להחזיק ברמות האלה, אבל אני עושה הכל כדי להמשיך כמה שיותר שנים". אתמול, כשנשאל לגבי החוזה החדש, השיב: "אני לא רוצה לדבר על זה, יש דברים יותר חשובים - כמו המשחק מחר". בדיוק בגלל דברים כאלה, ובגלל היכולת והמנהיגות, אנצ'לוטי הכריז לאחרונה: "אני יודע שמודריץ' לא חתם עדיין על חוזה חדש, אבל באופן מעשי - יש לו כאן חוזה לכל החיים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו